「車椅子レーサー」青木拓磨、今度はEVレースにチャレンジ
ジャガー I-PACE eトロフィシリーズは、世界初となる市販車ベースのEVによる国際選手権。青木選手は、2月15日（現地時刻）にメキシコシティで行われる第3戦より、日本を拠点とする「TEAM YOKOHAMA CHALLENGE」から出場する予定。車いすレーサーとして初めて、EVによる国際レースシリーズ参戦を果たす。
ロードレース世界選手権GP500ccクラスにホンダから参戦し総合5位を獲得した翌年の1998年、青木選手は事故によって下半身不随となったが、それ以降も青木選手はモータースポーツに携わり続け、2009年のダカールラリーと2016年のアジアクロスカントリーラリーで専用車両を駆り、四輪の舞台で成功を収めた。
EVによるレース初参戦で、青木選手は専用設計のジャガー「I-PACE eトロフィ」をドライブする。ステアリングコラムマウントには、グイドシンプレックス社製のレバーアクチュエーターを取り付け、電子スロットル制御を活用するために、レバーベースのブレーキ作動を変更した。さらに、スロットルからの特注の「プル型」作動の効率を高めるために、ペダルボックスの位置を変更。既存ペダルのケーブルを利用することで「I-PACE eトロフィ」専用マシン仕様への変更を容易にした独自設計となっている。
◆青木拓磨選手のコメント
私にとって初のEVレース参戦となる今回、「TEAM YOKOHAMA CHALLENGE」のメンバーとして「I-PACE eトロフィ」シリーズに参加できることを非常に嬉しく思います。人生においては誰もが挑戦者であり、私の人生はこれからだということを改めて証明したい。たとえ下半身不随であっても、自分の夢に挑戦することができるのです。経験豊富なレーサーとメキシコシティで競い合うのが待ち遠しいですね。
《纐纈敏也＠DAYS》
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