JR東日本は3月3日、東京～新庄間で運行している山形新幹線『つばさ』に、新型車両E8系を2024年春から順次導入すると発表した。
現在、『つばさ』にはE3系1000・2000番台7両編成が充当されており、東京～福島間では東北新幹線のE2系『やまびこ』と併結される列車もある。
このため、宇都宮～福島間は最高速度275km/hで運行されているが、併結相手を『はやぶさ』などで運用されているE5系とすることで300km/hにアップ。これに対応したE8系が新造されることになった。
E8系はE3系と同じ7両編成で、スーツケース対応の大型荷物置場やWiFiなどを全車両に設置。客室内やデッキのほか、通路部にも防犯カメラが設けられる。
2022年9月以降に落成し、2026年春までには7両編成17本（計119両）が揃う予定。
なお、山形新幹線が分岐する福島駅（福島県福島市）では在来線（山形新幹線が通る奥羽本線）から東北新幹線へ合流する、いわゆる「アプローチ線」の増設工事に着手する。
現在のアプローチ線は単線で、福島駅の『つばさ』発着は西側の14番線ホームに限定されているが、この状態では、上り列車の場合、北側から入ってきた併結相手の『やまびこ』が東北新幹線の下り通過線を2度跨ぐことになるため、その平面交差が輸送障害時のネックとなっていた。
そこで、アプローチ線を複線化することで、新庄方面からやってきた上り『つばさ』を東北新幹線の上りホームに直接入線させることが可能となり平面交差を解消。上下『つばさ』の同時発着も実現できるとしている。完成は2026年度末を予定している。
