【F1】セバスチャン・ベッテル、今シーズン限りでフェラーリを離脱
ドイツ国籍32歳のF1ドライバー、セバスチャン・ベッテルは、レッドブル時代の2010～13年に4年連続ドライバーズチャンピオンに輝いた。15年からフェラーリで戦っており、フェラーリでのシーズン最高成績はランキング2位、今季が在籍6季目となる。
その今季はコロナ禍で依然、実質的に開幕していない状況だが、フェラーリとベッテルは現行契約の延長をしないことを決め、今季限りで袂を分かつこととなった。
チームとドライバーは声明のなかで互いに感謝と敬意を述べ合っており、ベッテルは「金銭面は一切関係ない」ことも強調。ともに、最後の共同戦線となる今季の成功に向け努力し続ける意思も示している。ベッテルは世界中にいるフェラーリのファンたち、“ティフォシ”への大いなる感謝も述べた。
一方、昨季からフェラーリで戦っているシャルル・ルクレールは、昨年末に2024年までの長期契約を固めている。昨季はルクレールが2勝でランキング4位、ベッテルは1勝でランキング5位だった。
もちろん移籍を巡る真相は当事者にしか分からないが、チームが若手ルクレール中心に移行しつつある流れがどうしても見え隠れしてくるなか、ベッテルとしては円満に去り新しい道へと進むタイミングを迎えた、ということなのだろう（ルクレールとベッテルは昨季、レース中に同士討ちするようなシーンもあったが、関係性は決してわるくなく、今も互いへの敬意は損なわれていないと伝わる）。
来季2021年のベッテルの移籍先としてはマクラーレンやルノーの名が最近浮上している。そして現マクラーレンのカルロス・サインツJr.や現ルノーのダニエル・リカルドといったところが、フェラーリの来季ドライバー候補として噂されるようにもなってきた。19年から20年にかけてのストーブリーグは比較的穏やかだったF1だが、20年から21年へのそれはベッテルのフェラーリ離脱で一気に活発化するかもしれない。
《遠藤俊幸》
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