三菱重工グループの三菱造船は、日本財団が公募した「無人運航船の実証実験にかかる技術開発共同プログラム」に新日本海フェリーと共同で応募し、採択された。三菱造船が6月12日に発表した。
三菱造船は今後、新日本海フェリーと共同で日本財団の助成金による支援を得て、無人運航を可能とする要素技術・システムを開発し、国内航路で無人運航船の実証実験を行なう。
実証実験は、三菱造船が新日本海フェリーから受注して三菱重工業長崎造船所で建造する大型高速フェリーに、今回開発するシステムを搭載し、乗組員による監視および待機のもとで安全を確保しつつ、無人運航を実施する。実験期間は本船引渡しの2021年6月末から2022年5月までの約1年間の予定だ。
三菱造船は、1990年代から航海支援や荷役支援等の船舶の自動化システムの開発を行なってきた。今回の開発では、新日本海フェリーのほか大学、IT企業、制御システム企業などと共同で、無人運航関連の要素技術をインテグレートした大型フェリーを設計・建造し、実証実験を行なう。さらに、三菱重工グループにて開発を行っている大型機器の遠隔診断技術を船舶機関室に応用するなど、無人運航船プラント総合システムとしての実証実験も行なう。