「日本の冬の路面は特殊だ」という説明はスタッドレスタイヤを語る上で、定番的フレーズだ。気温差が激しく、雪が解けたり、さらにそこが凍ったりすることで世界的に見ても滑りやすく、タイヤにとっては過酷な路面環境となるのである。
日本ミシュランタイヤは6月30日に『X-ICE SNOW』というスタッドレスタイヤの新商品を発表。その商品説明において同社の乗用車・商用車タイヤ事業部 マーケティング部 ブランド戦略マネージャーの黒谷繁希氏は「『外国のメーカーだから日本の道にはあっていないのではないか？』という声が届く。たしかに（世界的に見て）スタッドレスタイヤを使う地域の中でも、日本の冬道は世界でも極めて過酷。多種多様な路面状況があるからだ。しかし、『安心してください』と言いたい」と宣言した。
もちろんその言葉には裏付けがある。ひとつが、ミシュランは日本ではじめてスタッドレスタイヤを販売したメーカーだということ。それは1982年で、グリップは強靭なものの粉塵公害が社会問題となっていたスパイクタイヤ全盛のなかで画期的なことだった。「ミシュランは、それから38年も日本の冬と付き合っている」と黒谷氏は言う。
もうひとつの理由は、日本でテストと研究を繰り返してスタッドレスタイヤ開発していることである。北海道の士別をベースに、日本の天候と路面状況にしっかり適合するスタッドレスタイヤを作り続けているのだ。
新商品のポイントは「従来品比9％アップのアイスブレーキング性能と4％の雪上ブレーキング性能」だが、それだけではない。氷雪上での高いブレーキ性能など新品タイヤに近いウインター性能を長くキープする「性能持続性」のほか、タイヤがすり減りにくい「ロングライフ性能」も従来のタイヤより向上。安心して長く使えるというのは大きなユーザーメリットだ。
消費者としてはどのくらい向上しているのかが興味深いが、同社乗用車・商用車タイヤ事業部ソリューション＆アクセスマネージャーの越智宏氏によると「正確なデータの公表はしていないが、テストの結果として従来品（『X-ICE3＋』）に対して性能持続性は若干といった状況。ロングライフ性能は明らかな有意差がある」という。
いっぽう、ミシュランのスタッドレスタイヤといえばドライ性能や静粛性に定評があり、ウェット性能も気になるところ。それに関しては「ウェット、ドライ、そして静粛性は従来と同等。X-ICE SNOWはそれらを損なうことなくアイスやスノー性能を引き上げた」と製品開発本部新製品開発部シニアエンジニアである池田聡氏は教えてくれた。
ちなみに新商品からは、SUV用サイズに関しても異なる銘柄での展開ではなく「X-ICE SNOW SUV」として同じシリーズでラインナップ。「トレッドパターンやコンパウンドは（乗用車用サイズと）同じ」と黒谷氏は説明する。
スピードレンジ（特定の条件におけるタイヤの走行可能な最高速度）はサイズにより異なるが、SUV用も含めて210km/hを意味する「H」もしくは190km/hを示す「T」になっている。
