ZFは12月16日、米国で2021年1月にデジタル開催されるCES 2021 において、新開発のミドルウェア（オープン・ソフトウェアプラットフォーム）を初公開すると発表した。
このオープン・ソフトウェアプラットフォームは、車載コンピューターのオペレーティングシステムとアプリケーションソフトの仲介役となる。ミドルウェアの主な機能は、ハードウェアの抽象化とアプリケーション間の通信にあるという。
ZF のミドルウェアは、包括的なソフトウェアプラットフォームとして、2024 年から量産車に搭載される予定だ。この開発は、自動運転、統合安全、車両制御、電動化のようなモビリティ領域におけるアプリケーションソフトウェアの開発と密接につながっている。
現在の車両には、約100 個の異なる ECU が搭載されている。各 ECU はそれぞれソフトウェアも含む。未来の新しい車両プラットフォームでは、電気/電子（E/E）アーキテクチャが大きく変化する。自動運転機能などのソフトウェア機能は、分散型から少数のドメイン制御ユニット（DCU）による集中型システムに移行する。これらすべてのアプリケーションソフトは、システムの統合を管理しスムーズに統合されたミドルウェアによるメリットを得ることができる。
車両のアプリケーションソフトとハードウェア・コンポーネントを連携するために、オペレーティングシステムに接続する必要があるのは、ミドルウェアだけだ。このアプローチは、インターフェイスを最小限にし、システムのすべての部品との高速通信を保証し、自動車メーカーのシステム統合の複雑さを大幅に軽減することに役立つという。
ハードウェア・コンポーネントの開発も、原則は同じとなる。ミドルウェアにより車両は、一つの普遍的な言語でコミュニケーションする。ミドルウェアによって、車両の異なるハードウェア層とソフトウェア層の通信を翻訳し標準化することで、車両へのフレキシブルな統合を簡素化できるという。
オープンなハードウェアとソフトウェアアーキテクチャにより、開発の初期段階から車両のライフタイム終了まで、ZF、自動車メーカー、その他のパートナー間の開発プロセスを迅速化し、改善することが可能に。その結果、自動車メーカーとエンドユーザーは、常に最新かつ革新的な車両機能を利用することができる、としている。
