広島市内から2号線を通り佐伯区五日市方面、西へ向かい八幡川沿いの道に入り、青い大きな看板を発見。カーオーディオのプロショップとして創業16年を迎えるM.E.I.をご紹介しよう。
M.E.I.とはモービル・エレクトロニクス・インストーラーズの略で、代表の山本さんは若い頃から無類のクルマ好き、音楽好きで、カーオーディオの魅力に惹かれ、この業界で働くこととなる。CDがまだ世に出て来ない '80年代、ナカミチやアルパインのヘッドユニットの音の良さに大きな衝撃を受けたという。のちにCDプレーヤーが台頭し、オーディオはデジタルへ進む。アナログ終焉期から、今日のシステムに至るまで数々の著名ブランドと出会い、そして数多くのシステムインストールを手がけてきた。
整理整頓されている店内、奥へ進むとスピーカーのデモボードがある。パイオニアの新スピーカー、カロッツェリア・TS-Z900PRS（同軸2ウェイ＋ミッドバス／3ウェイ）ほか、モレル、ディナウディオ、フォーカル、ブラム、イートン、マイクロプレシジョン（3series）などをセット。同店推奨【音質UPのスピーカープラン】を尋ねてみると、カロッツェリア・TS-Z900PRS、TS-V173S、ダイヤトーン・DS-G300、ディナウディオ・ESOTAN 232、ブラム・L165S、モレル・マキシモ ULTRA 602MKllなどがオススメとのことだ。製品と取り付け、調整料込み（一般国産車／ミッドバスはインナー装着）で8万円から約16万円とバリューなプライスを打ち出している。詳しくは同店のホームページを見ていただきたい。
また純正オーディオ／純正ナビが交換できなくなってきたという現状を見据え、パワーアンプ内蔵型DSP（デジタルシグナルプロセッサー）のインストールが増えているそうで、新車購入後にDSPをまず選んで搭載するユーザーも多いという。内蔵アンプ型DSP、またはアンプレスのDSPも、昔では考えられないほど高性能、かつ手頃な価格で手に入る時代となった。カロッツェリア・DEQ-1000A、DEQ-1000A-MZ（マツダ用）では3万円代から購入できる。本格的に楽しみたいなら、ビーウィズ・PLUG＆PLAY1080（本体10万円）や、ヘリックス・P-SIX DSP MKll（本体18万円）のほか、マッチ・M5 DSP MKll、μディメンション DSP-680AMP の両機は10万円（本体価格）で購入できる。DSPは音調整で決まるといって過言ではない。そこはプロショップの腕の見せ所で、山本さんが丹精込めて綿密に調整してくれるので心配無用と断言しておこう。
デモカーのノートは、ダイヤトーン・サウンドナビNR-MZ300PREMIとセパレート2ウェイスピーカーをDS-G300をセット。内蔵アンプでマルチ駆動する超シンプル構成だ。聴いてみるとびっくり！レンジが広く、低域から高域までエネルギーバランスがとれていてナチュラル。そして音像定位のよさが際立つ、というのが第一印象である。スピーカーの取り付け工夫と、クロスオーバー＆スロープ、タイムアライメント、そして細やなな音量レベル設定によるところが大きい。スピーカーのポテンシャルが遺憾なく発揮されており、十分なクオリティーで楽しめるのだ。ユニットの装着技術と音調整（チューニング）、この２つがカーオーディオのクオリティーを大きく左右する。
現状のサウンドに不満を感じているなら、まずはデモボードやデモカーで聴き比べをしてほしい。M.E.I.はすべて条件が整ったプロショップであることを実感した。
