自分で開ける踏切---JR西日本が現地試験
踏切ゲートは、踏切通行者に物理的な一時停止・左右確認を促すもので、おもに歩行者用、自動車通行不可（軽車両通行可能）の踏切を対象に開発された。てつでん、サンポールと共同開発し、特許を出願中だ。特徴は以下の通り。
常時遮断……通行者の踏切横断時のみ開閉
水平開閉……遮断棒を支えず通行でき、軽車両を降車せず押開け可能
半自動……通行者の動作は出入時の「押開け」のみで、「開状態」ホールド後、自閉
設置位置・形状……踏切一旦停止線付近に設置し、引っかかり防止を考慮したアーム形状
現地試験は2月中旬から3月下旬まで、山陰線長門三隅～長門市駅間中山第1踏切（山口県長門市）で行なわれる。JR西日本では、実証実験の結果を踏まえ、今後の展開を検討するという。
JR西日本は踏切障害事故の削減に取り組んでおり、警報機なし・遮断機なしの第4種踏切を、廃止や遮断桿と警報機がある第1種踏切への格上げによって、数を減らすことに努めてきた。2016年のJR西日本管内の全踏切数は5927カ所で、警報機なし・遮断機なしは479カ所、2019年にはそれぞれ104カ所減の5823カ所、54カ所減の425カ所となっている。
踏切事故は2016年に14件（車以外7件、車7件）が発生し、2017年にやや増えて24件（車以外17件、車7件）、最も新しい数字の2019年は17件（車以外11件、車6件）となっている。2019年に第1種踏切100カ所あたりの事故件数は0.26、第4種踏切1カ所あたりの事故件数は0.70で、第4種のほうが道路・鉄道共に通行量が少ないと考えられるので、第4種の事故発生件数はかなり多い。
2019年の踏切事故17件について、11件が60歳以上の高齢者の事故だ（全体の約65％）。また、17件のうち7件が無理な横断により発生している（全体の約41％）。踏切障害に起因する列車の運休は約550本、列車の遅延は約2万本で、1日に約1万5300人に影響している。
《高木啓》
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