豊田合成は4月13日、自動車部品のライフサイクルでのCO2削減に向け、植物を原料としたセルロースナノファイバー（CNF）を配合したCNF強化プラスチックを開発したと発表した。
今回開発したCNF強化プラスチックは、車の内外装に使われる汎用樹脂にCNFを20％配合させている。実用化に向けては、CNF配合時の耐衝撃性の低下が課題だったが、材料の配合設計や混練技術などを使って自動車部品に活用できる水準に高めたとしている。
今後、CNF素材メーカーなどとも連携し、コスト低減などを図り、実用化を目指す。
CNFは、鋼鉄の5分の1の軽さで5倍の強度を持つ。プラスチックやゴムに配合して補強材として用いると製品の薄型化・発泡成形が容易となるため、軽量化できる。また、廃車後に材料を再利用する際、加熱して溶かしても強度が低下しにくいため、自動車部品へのリサイクルが可能。焼却しても原料の植物が育った際に吸収した分のCO2しか発生しない。
