豊田通商は7月22日、再生素材メーカーであるリファインバースより、エアバッグのリサイクル技術のライセンス供与を受け、ベトナムにてエアバッグの製造時に発生するナイロン端材のリサイクル事業を開始すると発表した。
エアバッグの材料であるナイロン布の多くはシリコンなどがコーティングされた複合繊維であるため、リサイクルが難しく、大半は再資源化されず、廃棄されている。豊田通商グループのベトナム・エアバッグ製造工場でも、年間560トンの端材が発生している状況だ。
リファインバースは、ナイロン製エアバッグから異物を高度に分離・除去し、高品質なナイロン樹脂としてマテリアルリサイクルする量産技術を独自開発。今回、豊田通商はリファインバースから技術供与を受けることに基本合意し、2023年4月より、ベトナムのエアバッグ製造工場にてリサイクル事業を開始する予定だ。また、現地のトヨタグループ各社とも連携し、素材の回収および再生原料の用途開発を行い、Car to Carのサーキュラーエコノミー（循環型社会）実現を目指す。本再資源化プロセスが確立すれば、通常のナイロンペレット製造プロセスと比較し、CO2排出を約8割削減でき、低炭素なエアバッグ製造事業の運営が可能になる。
両社は今後、ベトナム以外の豊田通商グループの海外製造拠点への展開についても事業化可能性を検討していく予定だ。
