足まわりチューンの秘策的な存在であるピロボール化。乗り心地が悪くなるとか硬くなるとか実は効果は真逆だった!!
◆クルマの関節を強化する方法がピロボール
サスペンションはその方式によって数は異なるが、いくつかのアームによって支えられている。そのアームはそれぞれ動くようになっているが、その動く部分は通常ゴムが入っていて、そのゴムの中心に円形の金属カラーが打ち込まれ、ボディやサスペンションと接続している。
つまり各アームはゴムブッシュの潰れる分、様々な方向に動くようになっている。それは振動などを吸収する役割もあったりするので、純正の足まわりには欠かせないものでもある。だが、ゴムブッシュが潰れる分、アライメントも曖昧になる。タイヤの向きであるホイールアライメントをいくら細かく調整しても荷重が掛かったときにブッシュが潰れるので、その分タイヤはグニャグニャと動いて、ハンドリングはシャープではない方向になってしまう。
レーシングカーではその曖昧さが好ましくない。ハイスピードから強い荷重を掛けてブレーキングするときにタイヤが不意に動いていては乗りにくい。そこでアーム類のブッシュをすべてピロボール化していく。ピロボールは金属のボールをわずかなクリアランスを介して金属で支える構造。ほぼガタはなく、設計された方向にしか動かないのでタイヤがいろいろな方向を向いてしまうことがない。それだけ曖昧さがなく、シャープなハンドリングを実現できるのだ。そんなにシャープさはなくても良いとも思えるが、ピロボールブッシュによるアームを使った足まわりは、その操作に対して淀みなくスムーズに反応してくれる。この気持ちよさはなんとも言えないもの。
ステアリングを切ったらわずかな操作からスムーズにクルマが向きを変えてくれる。たとえば、その逆でステアリングを切ってもなかなか曲がり出さないクルマは不安を強く感じる。極端に言えば、雪道と同じでステアリングを切ってもクルマが直進したらドライバーは強い不安を覚える。その逆で瞬時に反応があるほど、ドライバーは安心してクルマ操作していけるのだ。
◆ピロボールにすると乗り心地は良くなる!!
ピロボールはレーシングカーに多く使われている。フォーミュラーカーはもちろん、スーパーGTやスーパー耐久の車両など、レギュレーションが許す限り、間違いなくピロボールが使われている。そのイメージのせいか「ピロボール化は乗り心地が悪くなる」と思われていることがあるが、実は真逆。
路面からのさまざまな入力をブッシュが吸収してくれているが、その分サスペンションに伝わる力が分散されている。サスペンションは上下するには少なからず抵抗（フリクション）があり、それが大きいほど乗り心地も悪く感じやすい。ブッシュがピロボール化されると、ブッシュに逃げていた入力まですべてがサスペンションに伝わるようになる。そうなると基本的にサスペンションに伝わる力が強くなるので、フリクションを感じにくくなるのだ。同時に伝わる力が増えるのでサスペンションがより多く縮み、柔らかく感じられるのだ。なのでその分、バネレートをアップすることができる。そもそもの入力が大きくなっているので乗り心地は悪化にしくい。
「レーシングカーはバネレートが高いのに、乗ってみると意外としなやか」というのもこういったピロボールの効果とそれに合わせたサスペンションのセッティングから生まれているのだ。
◆じゃあ、なんでもかんでもピロボールにすればいいのか？
ピロボールにも弱点はある。それがライフ。金属同士が直接擦れあっているので、どうしても摩耗していく。良かれと思ってグリスを塗ると、逆にそこにホコリが絡んで、ホコリが研磨剤になってさらに摩耗が進むこともある。
定期的にエアブローでゴミを取るとか、数万kmごとにピロボール自体を交換して打ち替えるなどの作業が必要になってくる。そういった寿命の問題もあって純正部品にはあまり使われていないが、過去には三菱の『ランサーエボリューション』がピロボールの周りにゴム製のカバーを掛けて純正アームとして使っていたこともあるのだ。
あとは導入時に気をつけたいのは保安基準について。アームごとアフター品に交換すると申請しなければ公道を走行できず、もちろん車検もパスできない。しかし、保安基準にピロボールについての規定はないので、純正アームのブッシュをピロボール化すれば問題ない。実際、TRDやSTIからは純正アームにピロボールを打ち込んだアームを販売している。そのアームであればアームごと交換するだけでピロボール化することができるのだ。
