「2023熱気球ホンダグランプリ」4年ぶりに海外気球招聘へ、11月の第3戦・佐賀で

11月に開催する「2023熱気球ホンダグランプリ第3戦・2023佐賀インターナショナルバルーンフェスタ」で4年ぶりに海外熱気球を本格的に招聘することが決まった。

「佐賀インターナショナルバルーンフェスタ」は、アジア最大規模の熱気球の国際大会で、例年はおよそ15の国と地域から100機以上の熱気球が参加し、5日間の期間中に約80万人の来場者がある。本田技研工業が特別協賛として同大会を支える。新型コロナウイルス感染症の影響で、2020年大会は中止、2021年・2022年大会の熱気球競技部門は国内のみで実施した。主催する佐賀バルーンフェスタ組織委員会によると、新型コロナの5類への移行や国際線の本格再開など、海外からの受け入れを再開できると判断したという。

今年の大会の開催期間は11月1日～5日。参加予定機数は、競技部門が「第36回パシフィック・カップ」、今年の日本チャンピオンを決める「第39回熱気球日本選手権」、「2023熱気球ホンダグランプリ第3戦」を合わせて約70機で、うち海外から15機。フリーフライトを行う「フェスタ部門」が約20機で、うち海外から5機。動物やキャラクター気球を立ち上げる「バルーンファンタジア2023」が約12機で、うち海外から2機。協賛企業や取材等でフライトする「オフィシャルバルーン」が8機、合計110機を予定する。

「2023熱気球ホンダグランプリ」は、5月3日～5日に第1戦「佐久バルーンフェスティバル2023」（長野県佐久市）、10月13日～15日に第2戦「一関・平泉バルーンフェスティバル2023」（岩手県一関市）の開催を予定し、「栃木市・渡良瀬バルーンレース2023」（栃木県栃木市）を12月1日～3日に最終戦として開催する。