「2023熱気球ホンダグランプリ」第1戦・佐久バルーンフェスティバル、35機の熱気球が3日にわたり空中戦

「2023熱気球ホンダグランプリ第1戦・佐久バルーンフェスティバル2023」が2023年5月3日～5日、長野県佐久市・千曲川スポーツ交流広場で開催され、3回のフライトで9つのタスク（競技）が行われた。今回の熱気球競技には「熱気球ホンダグランプリ」エントリーの30機含む35機が参加した。

3日朝は会場から離陸し、指定された×印を目指す競技「ヘジテンションワルツ」や「パイロットデクルアドゴール」、宣言した目的地を目指す競技「ジャッジデクレアドゴール」の3つの競技を実施。4日朝は会場外から離陸し、指定された×印を目指す競技「フライイン」と「ジャッジデクレアドゴール」を2つ、競技中に宣言した目的地を目指す競技「フライオン」の合計4つの競技を実施。5日朝は会場から離陸し、「パイロットデクレアドゴール」と「ヘジテンションワルツ」の2つの競技を実施。合計9つの競技の合計得点で優勝を争った。3日と4日の午後も競技飛行を予定していたが、いずれも強風のため中止となった。

今回の大会で優勝したのは「Team Yakult（チームヤクルト）」山下太一朗選手（7696ポイント）。昨年12月の「2022熱気球ホンダグランプリ最終戦・栃木市渡良瀬バルーンレース2022」に続く連勝を果たし、今年4月1日時点で29歳以下またはパイロットライセンス取得後5年以内の新人選手が対象の「新人特別賞」も受賞し、本田技研工業から表彰を受けた。2位に「Team Kailas（チームカイラス）」宮田浩樹選手（7029ポイント）、3位に「B.C.アマツバメ」高橋一樹選手（6885ポイント）が入賞した。

また、今回の佐久に加え、一関（岩手県）、佐賀、栃木市渡良瀬の年間4戦のグランプリポイントで争う「2023熱気球ホンダグランプリ」第1戦までの順位は、1位「やずやバルーンチーム」（48ポイント）、2位「Team Yakult」（47ポイント）、3位「ウイニングバルーンクラブ」（46ポイント）となった。

また、会場では「オフィシャルバルーン」による熱気球係留体験や、4日夜に熱気球夜間係留「バルーンイリュージョン」が行われた。

「2023熱気球ホンダグランプリ」次戦は10月13～15日に第2戦「一関・平泉バルーンフェスティバル2023」が岩手県一関市・一関水辺プラザで開催される。