NOKとENEOSは、オイルシールなどのシール製品の摩擦を従来比最大約40%低減する「自己潤滑ゴム」を共同で開発した。この新素材は、貧潤滑環境下でも従来と同等の密封性を保つことが可能である。
約5年の開発期間を経て、自己潤滑ゴムは5月22日より横浜で開催される「人とくるまのテクノロジー展 2024 YOKOHAMA」で初めて展示される。
環境負荷の低減と電動化の進展により、潤滑油の使用量は減少し、低粘度化する傾向にある。これに伴い、シール部品の使用環境は厳しさを増している。NOKはゴム材料の配合技術に長け、ENEOSは潤滑油の国内トップメーカーである。両社は2019年から低摩擦化を目指し共同研究を進めてきた。
新開発の自己潤滑ゴムは、ゴムの配合を工夫し、分子スケールで界面を制御することで、少ない潤滑油でも効率的に機能する。試作されたオイルシールは、従来品より摩擦が平均30～40%低減され、密封機能に差はないことが実証された。
この新素材は、低粘度潤滑油や少ない潤滑油でも、発熱が低く、摩耗や劣化が少ないことから、電気自動車（EV）のモーターやeアクスルなどへの応用が期待されている。これにより、EVの電費向上に貢献することが見込まれる。
