9月9日から14日にAichi Sky Expo（愛知県国際展示場）にて行われた「学生フォーミュラ 日本大会2024」。数多くのサポート企業による出展ブースがあったが、その中でも注目だったのがミネベアミツミだ。
◆世界トップシェアの重要技術を持つミネベアミツミ
聞き慣れない名前かもしれないが、生活の中では数多くの部品が使われている電気部品メーカーである。その前身は1951年に創業した日本ミネチュアベアリング。その名の通りベアリングを作る会社で、小型ベアリングでは現在も世界トップシェアを誇る。
ベアリングは回転するパーツには必ずといっていいほど使われているもので、日本語で言えば軸受け。回転する軸を受け止めてできるだけ抵抗なく回転させる役割を持つ。
例えば学生フォーミュラのマシンではホイールが取り付けられているハブベアリング、ステアリングからナックルに伸びているタイロッドエンド、サスペンションアームに使われているピロボールなど、様々な部分にミネベアミツミのパーツが使われている。
その精度と耐久性の高さは自動車業界でも評価が高く、多くのメーカーで純正採用されている。最近は自動車メーカーにパーツを供給するサプライヤーは関連企業なことが多いが、ミネベアミツミは会社として独立した存在。そのためどの自動車メーカーにもパーツを納入でき、自動車メーカー側も採用できるため数多くのパーツが採用されている。
レーシングカーやチューニングカーの業界でもミネベアミツミのパーツは高い支持を誇る。とくにサスペンションアームやアッパーマウントに使われるピロボールはその精度の高さと耐久性の高さからミネベアミツミ製や、その略称であるNMB（Nippon Miniature Bearing）製を指定して使っているメーカーやショップも多い。
◆高精度な技術を活かして製品の幅を広げていく
そんなミネベアミツミは高精度なベアリング製作を得意としてきたが、1990年代以降57社以上の企業と合併し、徐々に製作するパーツの幅を広げている。
