愛知県豊田市の太田稔彦市長とWRCプロモーター・シニアスポーツディレクターのピーター・トゥール氏は10月27日、豊田市が2028年までのラリージャパン開催契約を延長したことを発表した。豊田市はラリージャパン主催者のひとつ。
WRC＝世界ラリー選手権（FIA World Rally Championship）は世界各地を転戦するラリーシリーズだ。SS（スペシャルステージ）と呼ばれるコースをマシンが1台ずつ走り、複数のSSを走った合計タイムによって最終日に勝敗が決まる。2024年シーズンは13戦で競われ、11月21～24日開催のラリージャパンが最終戦だ。
ラリージャパンは2004年に初めて開催され、2010年の第6回までは北海道で開催されていた。2022年の第7回からWRCに復帰し、愛知県・岐阜県で開催されている。
豊田市の太田稔彦市長は「ラリージャパンは、美しい山々、湖、神社の鳥居など日本の象徴的な風景を背景に、国内外から高い評価を得てきた。この評価を糧に、ラリー文化の醸成とファンの拡大を期待している。世界のトップドライバーが繰り広げる熱い戦いを通じて、ファンの皆様に感動と興奮を届けられることを楽しみにしている」とコメント。
WRCプロモーター・マネージングディレクターのジョナ・シーベル氏は「WRCは日本に復帰して以来、豊田市に非常に歓迎されている」とコメント。「サービスパークが市の中心に位置しており、ファンにとって素晴らしい体験が提供されている。豊田市はWRCの持続可能性への価値観を共有し、契約延長によって市にもたらされる利益を理解しているパートナーだ」と説明する。
WRCにトヨタチームから参戦している勝田貴元選手は「私にとっても、日本にとっても、そしてトヨタチームにとっても、ビッグニュースだ。ホームラリーを戦うことは、私にとってはもちろん、トヨタや日本のファンにとって貴重なことだ」とコメント。
そして「大切なのは、イベントをどれだけ長く続けられるかということ。一度やめてしまうと、人気が下がってしまうからだ。大会開催の継続にあたっては、主催者の皆さんも苦労したと思う。敬意を表するとともに、感謝の気持ちでいっぱいだ」と語る。
「次の3年間は、私のキャリアや人生にとって、そして日本のラリーやモータースポーツにとっても、重要な期間になる。より多くのファンの皆さんの期待に応えたい」と、全力を尽くすことを誓う。
「FIA 世界ラリー選手権フォーラムエイト・ラリージャパン 2024 大会」は、トヨタ・モータースポーツ・クラブ、特定非営利活動法人 M.O.S.C.O.、豊田市の三者の主催で、11月21～24日に開催される。サービスパークを豊田スタジアム（豊田市）に置き、コースは愛知県豊田市、岡崎市、新城市、設楽町、岐阜県恵那市、中津川市に展開する。
