ロールバーとはクルマの車内に張り巡らす鉄パイプのこと。レーシングカーやサーキット本格的に走る車では必須の装備だが、装着するとどんなメリットとデメリットがあるのだろうか。
◆ロールバーにも種類がある？
一般的にフロントピラーに沿わせてフロアまで落としている前側とBピラーに沿って落としているものを結んだものを4点式と呼ぶ。さらにリアの方にまで伸ばして落としたものを6点式と呼ぶ。そこに斜行バーなどが入ると7点式、8点式のようになっていく。レーシングカーなどでは必須の装備で、本格的なレースでは装着しないと出場することができない。
では、その目的は何なのかと言われると、それはボディー剛性のアップではなく、ドライバーの保護のためが主な目的。クラッシュしたときにドライバーが生存するためのスペースを確保するために、ドライバーのまわりを囲むように鉄パイプを張り巡らせている。
ボディ剛性アップの効果もなくはないが、それは取り付け方法によって大きく変わる。市販車に装着する場合の最も手軽な方法であるネジ止めでは、ボディ剛性アップの効果はあまり期待できない。フロアに穴を開け、その裏に当て板を貼って、ボルトとナットでロールバーを固定していく。
基本的にボディと接しているのは、このフロアの部分だけなので、ボディ全体を支えているわけではなく、ボディ剛性が上がる効果は低い。
◆本格的なロールバーは各所で違ってくる
対するレーシングカーのロールバーはそもそも取り付け方法が大きく異なる。フロアとは溶接で固定され、そこからAピラーにも溶接で固定される。またBピラーにも同様に溶接で固定されている。
クルマによってはフロアではなく、フロントのストラット付近とリアのサスペンションアッパー付近に溶接されていて、ボディーから入力される力をダイレクトに受け止める構造になっている。
そういった溶接止めのロールバーの場合はボディ剛性アップの効果も期待できる。だが、実際ストリートかでロールバーの溶接止めとなるとかなりハードルが高い。内装が装着しにくくなるし、もしクラッシュなどボディーに入力があった場合に修正することが難しい。
レーシングカーも同様に修正は難しいが、正直レーシングカーの場合、数年から長くても5～6年使用すればそのボディはほぼ寿命を全うする。それ以降も使われている場合もあるが、正直第一線のパフォーマンスがあるとは言い難く、トップカテゴリで使われていたボディでも、何シーズンもするとアマチュアレースなどに使われていたりするもの。
なので、ストリートカーでボディ剛性アップを期待してロールバーを装着するのはちょっと違う。ボディ剛性をアップしたいのであれば、最も効果的なのはサブフレームとボディの締結部などを強化する下回りの補強パーツがわかりやすい。
それらを装着した上でストラットタワーバーやピラーバーなど、ボディーの上側の剛性アップパーツも装着すると、さらにボディ剛性を高めることができる。
ただロールバーは装着することで、ドライバーの安全性が向上するのは間違いない。ストリートカーでも本格的にサーキット走行するのであれば、ロールバーを入れておいてももちろん損は無い。
ただその時問題になるのは重量だ。ロールバー装着では30から40kgほど重くなると言われている。そのためレースに参戦するのではなく、チューニングカーとして走るのであれば、JAF規定などに合致したロールバーは安全性も高いが重いので、そこまでの規定ではないがドライバー保護効果のあるもっと肉薄のパイプを使ったり、点数の少ないロールバーを装着するのも手の1つである。
ちなみに、オープンカーの場合、頭部から後方に伸びる4点式ロールバーが装着されていないとサーキット走行ができないこともある。そういった場合は大手メーカーから屋根の開閉ができるサーキット走行用ロールバーが発売されているので、そういったものを装着すると良い。
ちなみに、富士スピードウェイのスポーツ走行の場合ホンダ『S2000』やマツダ『ロードスター』、ポルシェ『ボクスター』など、特定の車種は、屋根を閉めていれば、ロールバーはなくても走行できるという規定になっている。逆に言えば、それら一部の車種以外は、ロールバーを装着しないと走行できないことがあるので、先によく確認しておきたい。
