中国の吉利汽車（ジーリー）は、2月7日に中国のハルビンで開幕する「第9回アジア冬季競技大会」に、350台のメタノール駆動車がサービス車両として起用されると発表した。
これは、国際的なマルチスポーツイベントにおいて、メタノール車両が初めて大規模に採用される事例となる。
吉利が推進するメタノールは、革新的でクリーンかつ再生可能な燃料として注目されている。この燃料は水素を12.5%、酸素を50%含み、高い燃焼効率とクリーンな排出物を実現する。中国の自動車の3分の1がこのグリーンメタノール燃料を採用すれば、石油輸入を8000万トン削減し、1億3200万トンの二酸化炭素をリサイクルすることが可能という。
吉利汽車は「吉利カーボンボールト」を開発し、車両から排出される二酸化炭素をリアルタイムで回収し、グリーンメタノールに変換する。このプロセスにより、車両の排出量を大幅に削減し、ほぼゼロに近い排出レベルを達成することができる。
吉利は2005年にメタノール産業戦略を開始し、20年にわたり技術開発に注力してきた。ハルビンでの大会におけるメタノール車両の大規模展開は、極寒の環境下でもその信頼性を証明している。
一方、日本の自動車メーカーは電動化の波に対応しているが、中国がメタノール燃料車の市場展開を進める中で、さらなる競争が求められている。日本は30年以上前にメタノール燃料のコンセプトカーを発表したが、現在では中国企業が先行している。
次世代の「スーパー燃料」としての可能性を持つメタノール。今回のアジア冬季競技大会でのメタノールエネルギーの推進は、国際社会への重要なメッセージとなるとしている。
