当新連載では、ステアリングを握っているときには必ず音楽を聴いているというドライバーに向けて、その音楽を今よりもっと良い音で楽しむための有効策を紹介していく。その策とは、「外部パワーアンプ」の導入だ。これが有効である理由から活用法までを説明していく。
◆わざわざ“外部”という言葉を付けて呼ぶのは、なぜ？
ところで、カーオーディオでは市販の「パワーアンプ」のことを、“外部”という言葉を頭に付けて呼ぶことが多い。まずはその理由を説明しよう。答は以下のとおりだ。
前提として、スピーカーを駆動するにはなんらかパワーアンプが絶対的に必要だ。なぜならスピーカーは振動板を前後に動かして空気を震わせて音を伝えるメカだが、その振動板を動かすにはある程度大きな電力が必要となる。
なので純正・市販を問わず、メインユニットにはパワーアンプが内蔵されている。結果「メインユニット」さえ導入すれば、スピーカーを鳴らせる。で、市販のパワーアンプは、メインユニットに内蔵されているパワーアンプとは別物であることを明確にする必要があり、“外部”という言葉を付けて呼ばれているというわけだ。
かくして通常は、外部パワーアンプは特には不要だ。なくてもクルマの中で音楽を楽しめる。
「外部パワーアンプ」が搭載されたオーディオカーの一例（製作ショップ:ルロワ＜愛知県＞）。
◆「内蔵パワーアンプ」にかけられる「コスト」はごくわずか。結果、性能もそれなり…
しかしながら、カーオーディオ愛好家の多くが敢えて外部パワーアンプを使っている。その理由は至ってシンプルだ。外部パワーアンプと「内蔵パワーアンプ」とでは、性能差が大きいからだ。
実際、外部パワーアンプと内蔵パワーアンプとは別物というほどポテンシャルに差がある。なぜなら、かけられる「コスト」と筐体の「大きさ」の差が大きいからだ。
というのもメインユニットは厳しい価格競争にさらされているのでプライスはある程度抑えなくてはならないが、メインユニットは基本的に多機能なのでいろいろな部分でコストがかかる。
例えば「AV一体型ナビ」ならまずはナビメカを内蔵し、最近は省かれることも増えてきたがCD/DVDメカや地デジチューナーも、さらにはチューニングを行うためのプロセッサー、そしてもちろんモニターも搭載しなければならない。なので内蔵パワーアンプにかけられるコストはかなり少なくならざるを得ない。
「外部パワーアンプ」が搭載されたオーディオカーの一例（製作ショップ:ルロワ＜愛知県＞）。◆「アンプ」は性能を上げようとすると大型化する。しかし内蔵アンプは…
そしてパワーアンプは、性能を上げようとすると筐体が大型化しがちだ。物量を投じることで性能も上げられるからだ。しかしメインユニットはそもそもコンパクトである必要がある。DIN規格という限られた大きさの中で完結させなければならないからだ。そしてその中にさまざまなメカを入れ込まなければならないのでパワーアンプに割けるスペースはごくわずかだ。
対して外部パワーアンプでは、音楽信号を増幅する機能にコストの大半を注げる。そして筐体もある程度大きく作れる。もちろん廉価であることやコンパクトであることをウリとするモデルもあるが、そうであってもメインユニットの内蔵パワーアンプが被る制限と比べるとかなり緩やかだ。
なので分かりやすいところでいうと、出力に大きな差が出る。内蔵パワーアンプの場合は定格出力はせいぜい20W程度だが、外部パワーアンプは100W程度が確保されているモデルは多くあり、150Wや200Wが担保されているモデルも少なくない。クルマのエンジンでも排気量が5倍も違えば走りに大きな差が出る。パワーアンプでもそれは同じだ。
今回は以上だ次回からは、外部パワーアンプの使い方について説明していく。乞うご期待。
