タイヤ選びはクルマの安全性や快適性を左右する重要なポイント。用途に合った種類を選ぶことが大切だ。
◆タイヤ選びは走り方と使い方を明確にすることから始まる
タイヤはクルマが唯一路面と接している部分。その面積はわずかハガキ4枚分ほどと言われてきた。加速、減速、コーナリングといったすべての運動性能は、この小さな接地面にかかっている。そのため、タイヤ選びはとても重要だ。さまざまなカテゴリーのタイヤがあるが、どれが適しているのかは使い方によって変わる。
「どんなタイヤがいいですか？」と聞かれることは多いが、どんな使い方をするかがわからなければ答えは出せない。雪道を走るならスタッドレスタイヤが必要なのと同じで、普段乗りなのか、ワインディングを楽しみたいのか、燃費よく移動したいのかなど、まず狙いを明確にする必要がある。
選び方の軸は大きく分けると以下の通りだ。
・快適性を重視するならプレミアムタイヤ
・燃費や維持費を重視するならエコタイヤ
・操作感やハンドリングを楽しむならスポーツタイヤ
・サーキット走行を視野に入れるならハイグリップタイヤ
・価格と遊び用途を重視するならアジアンハイグリップタイヤ
それぞれにメリットとデメリットがあるため、性能の高さだけでなく自分の使い方に合っているかを見極めたい。
◆プレミアムタイヤは静粛性と乗り心地を重視する人に向く
プレミアムタイヤは静粛性や乗り心地を最重視したモデル。高級セダンやミニバン、長距離ドライブが多いユーザーに適している。近年では電気自動車（EV）の普及に伴い、エンジン音が少ない車内でもロードノイズが気になりにくい静粛性を持つモデルが増えている。
コストはかかるが、ロードノイズが少なければ長距離移動でも疲れにくい。乗り心地にも上質さが感じられ、快適性が高いのがこのカテゴリーの魅力だ。価格は高めだが、性能が長く持続すれば結果としてコストパフォーマンスは悪くないとも言える。
一方で、スポーツ走行に特化したタイヤではないため、ステアリングレスポンスや限界域でのグリップ感はスポーツタイヤほど鋭くない。また柔らかめの乗り味を重視するモデルでは、キビキビした動きよりも落ち着いた走りを得意とする傾向がある。
対策としては、静粛性だけでなくウエット性能、耐摩耗性、車重への対応力も確認したい。とくにミニバンやSUVでは、車両重量に合ったタイヤを選ぶことが快適性と安全性につながる。
◆エコタイヤは燃費性能に優れるがグリップ感も確認したい
エコタイヤ、つまり低燃費タイヤは転がり抵抗を減らし、燃費性能を高めたモデル。普段の街乗りがメインで、維持費を抑えたい人に適している。転がり抵抗が少ないため燃費向上が期待でき、通勤や買い物など日常使いでは大きなメリットがある。
ただし、プレミアムタイヤやスポーツタイヤに比べると、グリップ力やしっとりした接地感では物足りなさを感じることもある。強めにブレーキを踏んだときにABSが早めに作動したり、カーブを曲がる際に安心感が薄く感じられるケースもある。
もちろん近年のエコタイヤはウエット性能を高めたモデルも多いが、低燃費性能だけで選ぶのは避けたい。燃費性能、雨の日のブレーキ性能、耐摩耗性、価格のバランスを見ることが重要だ。
街乗り中心ならエコタイヤは有力な選択肢だが、高速道路をよく使う人や雨の日の移動が多い人は、ウエットグリップ性能の表示やメーカーごとの特徴もチェックしたい。
◆スポーツタイヤはグリップよりも操作レスポンスの良さが魅力
スポーツタイヤはグリップ性能やハンドリングの応答性を重視したモデル。ワインディングを楽しみたい人や、スポーティな操作感を求める人に向けられている。
絶対的なグリップの高さは公道では必要ないかもしれない。むしろスポーツタイヤでなければグリップが足りないようなドライビングを、公道でしてはならない。しかし、スポーツタイヤは構造も専用設計だ。やや乗り心地は硬くなるが、その代わりにステアリング操作にタイムラグなく反応してくれる剛性がある。そのためクルマが意のままに曲がる感覚を得やすい。
そういった操作レスポンスの良さから得られるドライビングプレジャーは、何ものにも代えがたい楽しさである。
デメリットとしては、乗り心地が硬めになりやすく、ロードノイズも増えやすいこと。さらにタイヤによっては摩耗が早く、燃費面でもエコタイヤに劣る場合がある。対策としては、街乗りとワインディングの比率を考え、極端なハイグリップモデルではなくストリート向けスポーツタイヤを選ぶとバランスが取りやすい。
◆ハイグリップタイヤはサーキット走行を前提に選ぶ
ハイグリップタイヤはサーキットでのタイムアップを目的とした高いグリップ力を発揮するモデル。これまではSタイヤとハイグリップラジアルタイヤに大きく二分されていた。
Sタイヤはセミレーシングタイヤとも呼ばれるもので、溝は最小限。コンパウンドも柔らかく、サーキットで真の実力を発揮できるのは1～2周ほどの場合もある。公道走行も可能なモデルはあるが、ウエット性能は高くないため、非常時の移動用と考えたほうが良いレベルだ。代表的なモデルはADVAN A050やDIREZZA 03Gなどである。
ハイグリップラジアルタイヤは、公道走行も視野に入れたハイグリップタイヤだ。Sタイヤに比べればはるかに溝も多く、コンパウンドも硬い。普段乗りからサーキット走行まで楽しめるもので、サーキット走行ユーザーの間では現在はこちらが主流となっている。代表的なモデルはPOTENZA RE-71RZやADVAN NEOVA AD09などだ。
ただし、ハイグリップタイヤは万能ではない。ドライ路面での性能は高い一方で、乗り心地、静粛性、耐摩耗性、低温時のグリップ、ウエット性能では一般的なタイヤに劣ることもある。街乗り中心なら性能を持て余すことも多いため、走行会やスポーツ走行を楽しむユーザー向けと考えたい。
◆レーシングラジアルはSタイヤ未満ハイグリップラジアル以上の選択肢
そして近年は、ハイグリップラジアル以上、でもSタイヤ未満というカテゴリーも誕生している。それが通称レーシングラジアルとも呼ばれるタイヤだ。公道走行で雨の日もそこそこ使える一方、サーキットではSタイヤに近いグリップを発揮する。代表的なモデルはADVAN A052やPOTENZA RE-12Dなどである。
このカテゴリーはタイムを狙うユーザーにとって魅力的だが、温度管理や摩耗、路面コンディションへの依存度も高い。走行会でタイムアップを狙うなら有効だが、普段乗りの快適性や耐久性を重視する人には過剰な性能となることもある。
選ぶ際は、サーキットでの使用頻度、雨天走行の有無、保管環境、年間走行距離を考えたい。とくに冬場や低温時はグリップが立ち上がりにくいこともあるため、一般道では無理な運転を避けることが大切だ。
◆アジアンハイグリップタイヤは価格が魅力だが割り切りも必要
近年は海外製、とくにアジア製のハイグリップタイヤが増えている。これらは国産タイヤに比べてリーズナブルでありながら、それに近いグリップを発揮するとして人気を集めている。
しかし、ウエット性能や冬場の冷間時のグリップが安定しにくいなど、銘柄ごとにある程度のクセがある。サーキット走行会で使うホビータイヤとしては十分楽しめるが、雨の日も寒い日も街乗りも高速道路も走るような使い方では、すべてをカバーしているとは言い切れない場合がある。
価格の安さは大きなメリットだが、グリップ性能だけで判断するのは危険だ。普段使いもするなら、ウエット性能、耐摩耗性、ロードノイズ、高速安定性、タイヤの製造年も確認したい。サーキット用として割り切るなら魅力的な選択肢だが、日常使いまで任せるなら総合性能を重視したい。
◆タイヤ選びは性能の高さより使い方との相性が重要
タイヤ選びで大切なのは、もっとも高性能なモデルを選ぶことではない。自分のクルマ、走る場所、走行距離、求める乗り味に合ったタイヤを選ぶことだ。
快適性を求めるならプレミアムタイヤ、燃費を重視するならエコタイヤ、運転の楽しさを求めるならスポーツタイヤ、サーキットでタイムを狙うならハイグリップタイヤやレーシングラジアルが選択肢になる。
それぞれのタイヤには得意な場面と苦手な場面がある。価格、静粛性、乗り心地、ウエット性能、グリップ、摩耗、低温時の扱いやすさを比較し、自分の使い方に合った1本を選びたい。
