音楽好きなドライバーに向けて、その音楽をさらに良い音で楽しむための“最終兵器”、「外部パワーアンプ」について掘り下げている当連載。これを使うメリットから、選び方、使い方までを解説していこうと試みている。今回は「D級パワーアンプ」に焦点を当てる。
◆「動作方式」を表すアルファベットは、発明された順に振られた単なる記号！
まずは、カー用の外部パワーアンプにはどのようなものがあるのかを明らかにしている。これにはタイプ違いがいくつかあり、分類の仕方もいくつかある。というわけで最初に「ch数違い」があることを説明し、それに続いては「動作方式違い」についての説明を開始した。
で、前回の記事では「A級」と「AB級」があることについて解説したが、それに引き続いて当回では「D級」という動作方式があることを説明していく。
なお前回の記事でも触れたとおり、動作方式違いにおいての各アルファベットはグレードを表すものではない。発明された順に振られた単なる記号にすぎない。なのでD級は他の動作方式と比べて劣っているということはまったくない。不利な部分もなくはないが、有利な部分もいくつか有する。
「外部パワーアンプ」がシステムに組み込まれたオーディオカーの一例（製作ショップ：カーファイ＜神奈川県＞）。
◆D級の“D”はデジタルとは無関係、のはずが、偶然にも仕組みはデジタル的…
ちなみにD級の“D”は「デジタル」の“D”だと解釈されることもあるが、先述したとおりこの“D”は発明された順番に振られたものであり、デジタルとは無関係だ。しかしたまたまその仕組みがデジタル的であるので、「デジタルアンプ」と呼ばれることもある。
ではD級の仕組みをざっくりと説明しよう。D級では音楽信号が高速でオン/オフを繰り返されて「パルス信号」に変換され、その上で増幅され、その後にパルス信号から通常のアナログ信号へと戻される。というわけで“デジタル”と似てはいるものの、あくまでもパルス信号は“アナログ”だ。
ただ、A級やAB級ととは仕組みは大きく違ってはいる。それは確かだ。結果、特徴も大きく異なる。まずD級は効率がすこぶる良い。よって電気が熱に変わってしまう分量も少ない。
「外部パワーアンプ」がシステムに組み込まれたオーディオカーの一例（製作ショップ：カーファイ＜神奈川県＞）。◆D級は音的に不利、というのは昔の話。現在は音の良いモデルが多々！
そして、消費電力が少なくて済み、大パワー化が図りやすい。さらには超小型化も効く。
しかしD級は音質性能的には不利だとされていたのだが、それはもはや昔の話だ。なのでかつては、大パワーが必要な「サブウーファー用」の外部パワーアンプのための動作方式という色彩が濃かったが、今ではフルレンジの外部パワーアンプにも積極的に採用されている。
ところで外部パワーアンプは普通、物量（コスト）を投じれば投じるほど性能が上がっていく。なので超高級モデルも出現する。しかしD級では、物量と性能がその他の方式ほどは比例しない。ゆえに、超ハイエンドモデルはほぼない。逆に、リーズナブルでありながらも案外音が良いモデルが多くある。
かくして昨今は、ベーシックグレードやミドルグレードの外部パワーアンプではD級の動作方式が採用されることがかなり増えてきた。
今回は以上だ。次回からは使い方について説明していく。お楽しみに。
