初代フィアット『パンダ』が発表されたのは1979年11月。それまで25年も続いたリアエンジンの『126』の位置づけを受け継ぐベーシックカーとして登場した。
知られているように、パンダはフィアットがG・ジウジアーロ率いるイタルデザイン（当時）にデザインのみならず設計全般を委ねて開発された。
フィアット・パンダ（初代）当時のカタログ
全長3380mm×全幅1460mm×全高1445mm（141）のコンパクトなボディサイズのFF・2BOXの2ドアハッチバックの基本スタイルを採用。その上でウインドゥにはすべて平面ガラスを用い、ボディ下半分に樹脂をまわすなど、極めてシンプルで合理的なスタイルを大きな特徴とした。
さらにインテリアもシンプルな構造で、リアシートはハンモック状とし、3本のパイプと組み合わせて、手軽にさまざまなシートアレンジが作れるようになっていた。
フィアット・パンダ（初代）当時のカタログインパネも特徴的で、メーターを始めスイッチ類をひとつのハウジングに収め、ステアリングコラムと合体。インパネ全体をポケット状の布地とし、そこに自由な場所にセット可能な灰皿（小物入れ）を用意した。
手元のカタログによれば、最初の日本仕様は902ccの4気筒OHVエンジンを搭載。これに4速MTが組み合わせられた。ダブルサンルーフを始め、スバルのECVTを使ったオートマチックモデル、1.1リットルの4気筒ファイアエンジン、オーストリアのシュタイヤー・プフ社との共同開発による4×4の設定など、さまざまなバリエーションも用意された。
フィアット・パンダ（初代）当時のカタログ
