【CART第8戦決勝】中野信治に贈られた賞とは!?
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快晴となったポートランドで、午後2時10分にグリーンフラグが振られ112周のレースがスタート。ポールポジションのエリオ・カストロネベスがホールショットを決め、トップでターン1に突入。その後レース中盤近くまで、2位のジル・ド・フェランに4秒以上の差を付け快調にレースをリード。しかし後半に入り徐々にその差は詰まっていき、60周目には1位と2位の差は1秒以下まで接近する。
そして71周目、2度目のピットストップを9.3秒と素早く終えたド・フェランが、75周目にトップへと踊り出た。一方、2ストップ作戦を狙ったカストロネベスは、期待していたイエローコーションにならず、途中で断念し3度目のピットストップ行ったが万事休す。4位で戦列に復帰したカストロネベスだったが、チェッカーを目前にガス欠、7位フィニッシュとなった。
2ストップで背後に迫るロベルト・モレノの追撃を冷静に抑えド・フェランは、残り2周の裏ストレートで周回遅れをうまくかわし、最後は2位に2秒625の差をつけて見事優勝、今季2勝目を挙げた最初のドライバーとなった。
一方、予選21番手からスタートした中野信治は、スタートの混乱をうまく抜け、徐々にポジションアップ。最終的に11位に入賞し、開幕戦以来のチャンピオンシップポイントを獲得。加えて、予選順位から最もポジションを上げたドライバーに贈られる“バドワイザー・ハードチャージャーアワード”の栄誉も受賞した。
中野信治（ウォーカー・レーシング）は「昨日の予選で問題だったタイヤの内圧がレース時も低くなっていて、最初はあまり思ったように走ることができませんでした。3セット目のタイヤでやっと思ったどおりのハンドリングになり、最後は他のドライバーとまったく同じペースで走れましたね。F1でもこれだけ長いレースはなかったので、いい経験になりました。」と語った。
決勝リザルト
1：ジル・ド・フェラン（ホンダ）
2：ロベルト・モレノ（フォード）
3：クリスチャン・フィッティパルディ（フォード）
4：マイケル・アンドレッティ（フォード）
5：クリスティアーノ・ダ・マータ（トヨタ）
6：ケニー・ブラック（フォード）
ドライバーズポイントランキング
1：ロベルト・モレノ 68
2：ジル・ド・フェラン 67
3：ポール・トレイシー 59
4：マイケル・アンドレッティ 56
5：ジミー・バッサー 54
6：マックス・パピス 47
22：中野信治 7
マニファクチャラーズポイントランキング
1：ホンダ 138
2：フォード・コスワース 136
3：トヨタ 118
4：メルセデス・ベンツ 39
《高木啓》
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