『スマート』は、メルセデスベンツの中で最も小さい、全長2500mm・全幅1515mm・全高1549mmの2人乗りマイクロ・コンパクトカーである。『Aクラス』と同じサンドイッチ構造のシャシーをもち、エンジンをリアの床下に配置するRR（リアエンジン・リアドライブ）レイアウトを採用している。 ホイールべースは1812mmと目一杯とられ、2.5mという小さなスペースを最大限に利用している。
フレーム構造は「トラディオン」と呼ばれる独自のもので、これは外皮を硬くして乗員をやわらかいエアバッグで守ろうという考え方から生まれたものだ。外観からも確認でき、視覚的にもその安全性を主張している。
エンジンは、599ccの3気筒ターボエンジンが2種類と、800ccの3気筒コモンレール式ターボディーゼルが用意されている。最も高性能なエンジンでも55psと、日本の軽自動車と比べるとやや非力に感じるが、最大トルクは8.0kgm＠2000〜4500rpm（オーバーブースト時：8.8kgm＠2500〜4000rpm）と平均的な軽自動車よりも高めで、より低回転で発生する。街乗り重視の設定なのだ。
総重量も980kgと、日本の軽に比べてやや重いが、トルクフルなエンジンがこれをカバーしている。燃費は16.2〜23.3km/リットルとこのクラスでは平均的。だが、ディーゼルエンジンを搭載する『cdi』は29.4km/リットルの燃費を誇る3リッターカーである。
ボディパネルは軽いプラスティック製のものを採用している。これは小さな傷も目立たないだけでなく、取り替えも簡単。欧州では、1時間もあればスマートセンターでほかの色のものに取り替えることができる。
1997年フランクフルトショーでデビューした生産型だったが、Aクラスと同じように転倒の恐れがあるとして、重心位置を45mm落としトレッドも広げられた。このため、日本の軽規格の枠を超えてしまっている。日本では並行輸入車業者が軽規格に改造したものを販売しているが、正規輸入でこれが採用されるかどうかは不明である。
