FF小型車というコンセプトを明確に打ち出したイギリスのベーシックカー、『ミニ』の初代モデルが、BMC（当時。のちローバー）の技術者、アレック・イニゴシスの手によって誕生したのが1959年。それから実に42年目の2001年にフルモデルチェンジされた2代目ミニが、ついに日本市場でもデビューした。
ローバーグループはすでに解体されたが、最後の大株主だったBMWはミニの商標権および製造権だけは手元に残し、独自ブランドとしてこの2代目ミニの発売に踏み切った。
先代ミニは、デビューから相当年月が経過していたこともあって、ミニマムなボディサイズのベーシックカーというコンセプトと極度に洗練された2ボックスデザインこそ現在に通用していたものの、走行性能、環境性能、受動安全性、快適性など、ありとあらゆる面で現代の水準に遠く及ばない状況だった。今回のフルモデルチェンジによって、ミニは世界から愛されたレトロな外観を保ちながら、最新のエンジニアリングを持つモデルとなったのだ。
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