【東京ショー2003速報】日産が新開発直4エンジンで見せた哲学
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この新エンジン、想定排気量が1.4〜1.6リットルと、適応レインジがきわめて狭い。ブロックやピストン、コンロッド、クランクシャフトなどを使いまわし、1系列のエンジンになるべく広い排気量レインジをカバーさせるのが一般的になっているなか、トレンドに逆行しているようにも見える。
が、日産の開発陣は排気量レンジを狭めたことで、ブロック剛性の確保やコンパクト化、燃焼室形状の最適化など、エンジンの基本性能にかかわる部分の設計がより緻密に行えるというメリットのほうを重視した。スケールメリットはルノーと日産両社ののSセグメントモデルに搭載することで、充分に確保できるという。
軽量コンパクトながら、ホットモデル向けのハイチューンの許容性も高いという。ルノー＝日産のアライアンスのなかで、ガソリンエンジンは日産が、ディーゼルエンジンはルノーが開発の主導権を握り、エンジンの共通化を進めている。この直4エンジンはもっとも重要なポジションを占める。2005年といわれる正式発表までに、どこまで完成度を高められるか大いに見ものである。
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井元康一郎
井元康一郎 鹿児島出身。大学卒業後、パイプオルガン奏者、高校教員、娯楽誌記者、経済誌記者などを経て独立。自動車、宇宙航空、電機、化学、映画、音楽、楽器などをフィールドに、取材・執筆活動を行っている。 著書に『プリウスvsインサイト』（小学館）、『レクサス─トヨタは世界的ブランドを打ち出せるのか』（プレジデント社）がある。
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