5月17日に発表された5代目VW『ゴルフ』GTIには、GLIよりも25mmもローダウンされた専用の足回りが採用されている。フロントはストラット、リヤは4リンクという形式は同じだが、スプリングやダンパーを硬め、スタビライザーの剛性も20％強化されている。タイヤも17インチにサイズアップされ、ブレーキディスクも16インチに拡大されている。
これらのセッティングは日本仕様にアレンジされたものなのだろうか。フォルクスワーゲングループジャパン 車両実験部のペーター・クンシュ氏に話を聞いた。
「日本仕様のGTIに関して、サスペンションやブレーキのセッティングに関しては欧州仕様とまったく同じ設定にしております。ほかのモデルに関してはブレーキなどを日本仕様にアレンジしているのですが、GTIは欧州でも評判のよいスポーティモデルですので、欧州での乗り味を日本でも楽しんでいただきたいと思い、変更を加えませんでした」と説明する。
実際に試乗してみると、NAのスポーティグレードのGTよりもわずかに引き締まった印象はあるが、硬いという感じはしない。同じタイヤを装着する、最上級グレードのGTXよりも乗り心地に関してはよいと思えるほど。その上で17インチタイヤを装着しているにも関わらず、ストロークがシッカリと確保されているので限界が高く、コーナリング中も唐突な動きが出ることはない。
2リッター直噴ターボエンジンに関しても、日本の排ガス規制に合わせて多少の設定変更はあるが、200ps/28.6kgmというスペックは欧州仕様と同じ。1800rpmから5000rpmまでの幅広い回転域で最大トルクを発生するこのエンジンは扱いやすく、どの回転域からでも鋭い加速を引き出すことができる。トランスミッションにDSGを選べば、適切なギヤチョイスも行なってくれるので、ウデに自信がない人でもハイレベルなスポーツドライビングが可能となるだろう。
乗り心地とフットワークのバランス、扱いやすいエンジンに組み合わされる秀逸なトランスミッション、どれをとっても新型GTIはFFスポーティモデルの最高水準にあるといっても過言ではない。今後、このクルマがFFスポーティカーのベンチマークになることは間違いなさそうだ。
