タイヤ空気圧をモニタリングするシステムをさらにアドバンスさせた技術や、パンクしてもある程度は走れるランフラットタイヤなどの開発競争が過熱するタイヤ業界だが、ミシュランは一気に「空気のいらないタイヤ」を、東京モーターショーで日本に初登場させた!
とはいえ、さすがに当面の市販化が視野に入っているわけではなく、日本ミシュランタイヤのフランソワ・ビュッソン社長は「10年から15年、あるいは20年先の実用化になるでしょう」と、流暢な日本語で説明した。
この『Tweel』（トゥイール）は北米のミシュラン開発研究センターが開発した、タイヤとホイールを一体化したプロダクト。
ミシュラングループの技術コミュニケーション・ディレクター、ピエール・メネンデス氏は、「新しいポリウレタンとガラス強化プラスチックを使った弾力性によって、サスペンション的な機能をもたせることができた」と語る。
タイヤとホイールが一体化することで、パンクすることもなければ、空気圧をこまめにチェックする必要もなくなるわけだ。今現在の最新技術である、タイヤモニタリングやランフラットをも不要とする、タイヤテクノロジーの大転換点となる可能性を、ミシュランは追究しているのだ。
もちろん、当座の最新技術にもミシュランはいかんなく実力を発揮している。タイヤを垂直方向に固定してリムから外れないようにして、パンク時の走行継続を可能にした「PAXシステム」は、アメリカでホンダが販売する06年モデルのアキュラ『RL』で、テクノロジー・パッケージのオプションとして採用されることとなった。
今年はF1でも念願の復帰後初タイトルを獲得、1不戦敗を除いて18戦18勝を達成したミシュラン。技術への飽くなき挑戦はどこまでも続く。
