【トヨタクラウンマイナーチェンジ詳報】アスリートにトヨタ最強エンジン

03年12月に登場した『クラウン』が、マイナーチェンジを実施した。内容的には内外装のクオリティアップと、走行性能のリファインといった一般的なものだが、注目はアスリートにトヨタ最強の315psを発揮する3.5リッターV6エンジンが採用されたことだ。

クラウンの車両開発を担当したトヨタ自動車第一車両性能開発部杉本善孝さんは「今回のマイナーチェンジではアスリートの強化が、ひとつのテーマとなっていましたので、レクサスと同じ3.5リッターエンジンを採用することにしました。他メーカーでは3.5リッターが主流となり、300psを超える高級車が登場している背景もありますので、クラウンにもそれ相応のエンジンがあってもいいと思います。エンジン特性的にはレクサス『GS』350と、ほぼ同じスペックです」

「先代のアスリートは2.5リッターターボで280psを発揮するモデルがあったのですが、やはりNAのほうが低回転からトルクを出しやすく、クラウンらしい上質な加速感に仕上げることができました」と語る。

実際に3.5リッターにパワーアップしたアスリートに乗ってみると、その差は歴然としていた。発進時からトルクが湧き上がり、その加速感が6000rpmを超えるまで衰えない。そしてエンジンの吹けあがりもシャープだ。

6速ATミッションとのマッチングもよく、高回転まで引っ張ってシフトアップしたときには、トルクの太い領域を保ちつづけるので、豪快な加速感がいつまでも続く。この加速感はマイナー前の3リッターエンジンとは比較にならないぐらいほどスポーティだ。

そして普段の走行でも、プラス500ccの排気量は余裕が増し、市街地での走行もラクになっている。

マイナー前までのアスリートはロイヤルサルーンと同じエンジンを搭載していたので、アスリートの存在感が薄くなっていた。だが、レクサスと同じ3.5リッターエンジンを唯一トヨタブランドで搭載することにより、アスリートの存在価値が一気に高まった気がする。（つづく）