富士重工業は航空宇宙事業で培った技術を基に小型の風力発電システムの開発を行ってきたが、このほど2000kW級の大型を開発、茨城県神栖市波崎に試作機を設置した。
「SUBARU80／2.0」がそれで、ローターの直径が80m、ローターの中心までの高さが62mで、ブレード数が3枚。可変速制御を備え、風速3m/秒以上あれば発電が可能だ。富士重工によれば、日本の自然環境や社会インフラに最適な日本型大型風力発電システムとのことだ。
最大の特長は、ローターをタワーの風下に配置したダウンウインド方式。この方式は、ローター面が吹き上げ風の方向に正対する方向になっていることで、山岳や丘陵地に多く発生する吹上風のエネルギーを最大限利用でき、現在一般的なアップウインド方式に比べ発電量を増加させることができるという。
富士重工は2006年年頭からこの試作機の実証試験を開始し、近い将来市販化する予定だ。同社は航空機をはじめ地雷探査機、そして風力発電システムなど高い技術力を持っている。しかし、商売が下手で、多くの技術がうまく収益に結びつかなかった面が強い。こういった技術が、トヨタグループ入りしたことで、将来大きな花を咲かせるかもしれない。
