23日、米国トヨタ自動車販売は、2007年度からNASCAR（ナスカー、ザ・ナショナル・アソシエーション・フォー・ストック・カー・オート・レーシング）シリーズ最高峰のネクステル・カップとブッシュ・シリーズに、同社のベストセラーセダン『カムリ』で参戦することを発表した。
NASCARは、市販車をベースとしたレースマシンで競うストックカーレース。米国内では最も人気の高いレースシリーズだ。トヨタはすでに2000年から『セリカ』でナスカーの下部カテゴリーであるグディーズダッシュ・シリーズに、2003年からはピックアップトラック・カテゴリーのクラフト・シリーズに『タンドラ』でエントリーし通算13勝を挙げている。
トヨタの両シリーズ参戦により、NASCARの3つの全米選手権であるネクステルカップ・シリーズ、ブッシュ・シリーズ、クラフツマントラック・シリーズは、シボレー、ダッジ、フォード、そしてトヨタの4マニュファクチャラーによって競われることになる。
NASCAR会長兼CEOのブライアン・フランス氏は、「NASCARは今回のトヨタによる決定を歓迎している。サーキットでは、ドライバー、マニュファクチャラーにより激しい競争が展開され、より一層エキサイティングで面白いレースになるだろう」とコメント。
TMS上級副社長のデイブ・イリングワースは、「2007年はトヨタにとって北米での自動車販売開始50周年という記念すべき年であるとともに、アメリカで最も人気のあるレースシリーズであるネクステルカップ・シリーズ、ブッシュ・シリーズに参戦を始める特別な年となるだろう。これまで四半世紀にわたりアメリカンモータースポーツに参戦し、勝利してきたが、アメリカで最高のシリーズに挑戦すること、すなわちNASCAR参戦に行き着いた。我々は2007年の2月、デイトナ500のスターティンググリッドにカムリが並び、スタートする瞬間を楽しみにしている」と述べた。
トヨタは先に当初予定より1年早い、米国のフォーミュラーレース・シリーズ、インディカー・シリーズからの撤退を発表。米国内ではNASCARシリーズに全力を注ぐ体制だ。
