新型フォルクスワーゲン『パサート』（4月11日発売予定）には、完全新設計のボディシェルが与えられている。約10年間という長いモデルライフを過ごした旧型モデルとはまったく関連性がなく、文字通りの“フルモデルチェンジ”である。
新設計のボディシェルには、10年のあいだに大幅な進歩を遂げたテクノロジーのエッセンスが存分に投入され、衝突安全性向上や軽量化、ボディ剛性の強化などが図られている。
まずは材料。ボディの鋼材に占める高張力鋼板の割合は74％に及んでいる。通常、このクラスでは高張力鋼板の使用比率は50％前後で、7割以上というのはメルセデスベンツやBMWなど、プレミアムクラス並みの数値である。
Aピラー、シートブラケット、アウターサイドシル、前後方向のリアメンバーには高張力鋼板より高強度の超高張力鋼板を使用。さらにフロントシートメンバー、A/Bピラー、ルーフフレーム、インナーサイドシル、センターフロアトンネルなど、広範囲に引っ張り強度1000MPa超級（一般的な超高張力鋼板の3倍以上）の熱間成型（ホットプレス）超高張力鋼板を採用し、堅牢なボディを作り上げている。
このホットプレス超高張力鋼板は現在では日本車でも見かけるようになってきた技術だが、そのルーツはヨーロッパにあり、日本メーカーで使用されているプレス機械も実はベンテラー社などのドイツ製である。パサートにこの材料が広く用いられたのは、本家ヨーロッパメーカーの面目躍如といったところだろう。ちなみに、このホットプレス部材の使用比率はボディ全体の16％に及んでおり、市販車としては世界でも類例のない高さだ。
また、ボディ加工技術もハイテク化されており、ボディ構造のなかでもストレスの大きい部分についてはレーザー溶接、もしくはスポット溶接＋接着接合が採用されている。またルーフパネルやサイドパネルなどにはレーザー蝋付け接合が用いられている。これら新しい材料・加工技術により、新型パサートは高剛性化、衝突安全性向上を、重量増なしに成し遂げているのだ。
