【IRL】シビック ハイブリッド がインディジャパン専用ペースカー
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今年からIRL（インディ・レーシング・リーグ）はガソリンに比べ一酸化炭素の排出量を減らせるエタノール燃料使用を開始している。2006年中はガソリンにメタノール10％を混合、来2007年からは100％の使用とし、環境にやさしいレースを目指している。同時に今年の開幕戦からペースカーにもハイブリッドカーを採用。米国内では北米仕様のホンダ『アコード・ハイブリッド』（国内名『インスパイア』、ハイブリッドは未設定）がペースカーを勤めている。
シリーズ唯一のアメリカ国外戦であるインディ・ジャパンでは、日本国内で販売されているシビック・ハイブリッドがペースカーに用いられることになった。このインディ・ジャパン専用ペースカーは無限によってチューンが施されたサスペンション、リアブレーキはドラムからディスク化、フルハーネスとバケットシートを装着した。しかしその他パワートレインには手が加えられていない。
決勝スタートでは、このシビック・ハイブリッドが『NSX』と『S2000』のペースカーとともに、最高速350km/hに迫るレースのスタート前、20台のインディカーの先導役を勤める。ペースカーのドライバーズシートには、モトGPライダーの玉田誠が納まり、自らステアリングを握る。
スタート直前の1周のペースラップとレース中のコーションラップは、高速走行が得意なNSXかS2000が担当することになりそうだ。
《ケニー中嶋》
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