前回、ETCの普及と活用による「使いやすい高速道路」の実現可能性について触れた。今回は、ETCなど車載システムの機能がどのように多様化していくか、解説したい。
◆様々な場面での自動決済
ETCの利用者番号を事前に登録しておけば、駐車場やカーフェリー乗船時などでも自動決済ができるようになってきた。有料道路以外での決済へのETC活用は、ガソリンスタンドやドライブスルーなどでも想定されている（図1）。
ETCは、DSRCという通信方式を採用している。DSRCは路側装置から30m程度の狭域で高速・高精度の通信が可能だが、車載器のみならず路側装置も少々値が張るようだ。路側装置のローコスト化など課題がクリアされれば、駐車場やガソリンスタンドをはじめ広く民間事業にも普及していくだろう。
◆インフラ協調型の予防安全への活用
出会い頭や死角、カーブの先の落下物や渋滞末尾の事故など、ドライバーがいくら注意しても、あるいはクルマのセンサーがあったとしても防ぎきれない事故は多い。こうした場合、路側機器から車載器を介してドライバーに注意喚起できれば、事故の予防につながる。
衝突被害軽減ブレーキなどクルマ単独の予防安全システムを「自律型」と呼ぶのに対し、道路やクルマ間の通信を使った仕組みを「インフラ協調型」と呼んでいる（図2）。DSRCは、VICSに使われている光ビーコンなどとともに、安全運転のための情報提供に活用される。既に公道上でデモを兼ねた実験が行なわれ、来年度、より大規模な形で公道実験が行なわれる見通しだ。
◆次世代型の車載器
「ITS車載器」と呼ばれる次世代型車載器の規格化も進んでいる。ITS車載器では、DSRCやVICSのビーコンなどがひとつの通信モジュールに集約され、また利用者が戸惑わないようナビの画面表示や音声の統一化が図られる。次世代型の車載器は、携帯やパソコンがそうであるように、ニーズに応じた“松竹梅”も生まれるのだろう。
なお、安全運転のための情報は、車載器を買い換えなくても受信できる仕組みも重要だ。ETC車載器やカーナビ・VICSは既に相当数普及している。例えば注意喚起の場合、音声が有効と考えられる。VICSのビーコンやETCの音声ガイダンス機能を活用しない手はない。インフラ協調型の予防安全を普及させる第一歩として、まず多くの人に有効性を実感してもらうことが重要だと思う。
