三菱自動車と九州電力、i MiEV の実証試験を開始
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三菱自動車は、軽自動車の『i』をベースに、高性能リチウムイオン電池と小型・軽量モーターを搭載したi MiEVを開発中で、2006年10月に複数の電力会社と共同研究を実施することを発表している。
九州電力との共同研究の第1段階では、2007年3月に i MiEVを1台引き渡し、先行試験を開始。この結果、同車の総走行距離はおよそ3900kmに達し、九州電力で開発した急速充電器との整合性や、業務車両としての適合性について、充分な性能であることを確認できたとしている。
今回導入される i MiEV 実証走行試験車は、従来の i MiEV（先行試験車）から走行システムの駆動効率向上（モーターの効率向上、減速時のエネルギー回生の強化、タイヤの転がり抵抗低減など）により、航続距離を160kmに拡大している。
電気自動車用に新開発した大型リチウムイオンは、電池安全性や信頼性、量産性の向上を図り、モーターとインバーターは、静粛性を向上させるとともに、構造の合理化により軽量化・小型化を達成。
走行性能面では、通常走行時のDレンジに加えて、電力消費を抑えた走行が可能なEco（Economy）レンジ、急な下り坂で強力な回生ブレーキがかけられるB（Brake）レンジを新たに設定した。
また、三菱自動車独自の植物由来樹脂技術「グリーンプラスチック」の一つである「竹繊維PBS（ポリブチレンサクシネート）内装部品」を、テールゲート部の内装の一部に採用している。
三菱自動車では、実証走行試験から得られる様々なデータを基に、i MiEVの早期実用化に向けて開発を進めていく方針だ。
《レスポンス編集部》
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