メルセデスベンツ GLクラス、米テキサス州のベストSUV賞に
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ベストSUVテキサスは、41名のジャーナリストが今年デビューまたはマイナーチェンジを受けたSUVの中から最高の1台を選出。オン、オフ両ロードを2日間かけて試乗し、16台のSUVの中からベストモデルを選び出した。
その結果、GL350ブルーテックが欧州メーカーとして初受賞。同車はアラバマ州タスカルーサ工場で生産される3列シートの大型SUVで、エンジンは3.0リットルV6ターボディーゼル（210ps、40.8kgm）を搭載。全米50州のディーゼル規制を満たすクリーンな排出ガス性能を備え、燃料満タンで約965km走行できる燃費の良さも併せ持つ。
ベストSUVに選ばれた理由は、トルクフルなエンジン、4マチックやヒルスタートアシスト、DSRや車高を最大30cm高められるエアマチックなど。オフロードで役立つ装備が高い評価を集めた。米国の顧客が重視するトラーラーなどの牽引力も3.4ｔとパワフルだ。
GL350ブルーテックの現地価格は、5万9950ドル（約550万円）から。クリーンディーゼル搭載車なので、米国では1800ドル（約16万5000円）の減税が受けられる。
テキサス州は、ライトトラック（SUV/ピックアップトラック/ミニバン）分野では、GM、フォード、クライスラーの米国ビッグ3が伝統的に根強い支持を集めてきたエリア。そこでの「ベストSUV」受賞は、価値があるといえるだろう。
《森脇稔》
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