東京ビッグサイトで開催された「バッテリージャパン」（国際二次電池展）（3 - 5日）では、多くの企業がリチウムイオン電池を展示していた。それらの企業に材料を提供している中心的存在が三菱化学だ。
「リチウムイオン電池の主要材料は、正極材、負極材、セパレータ、電解液の4つなんですが、その4つをやっているのは当社だけなんです。そして、特許出願件数は材料メーカーのなかではダントツの1位を誇っています」と三菱化学関係者は説明する。
その三菱化学が自信を持って今回紹介したのが、次世代の高電圧電池。現在主流の18650リチウムイオン電池に比べて、2割以上電圧が高いという代物。この電池を採用すれば、これまで10本使っていたのを8本で済ますことができるわけだ。
もちろん同社は電池を販売するわけではなく、あくまでその材料を提供する。「2012年から販売する計画ですが、そのときにはもちろんコストも抑えます。15年には自動車や電力分野で普及していくと思います」と同社関係者。
同社は横浜で基礎的な研究を、そして筑波で応用研究を行っている。そして、「電池は小さな化学工場である」との認識のもと、長年培った分析技術や安全性評価技術を駆使して、電池のなかで何が起こっているかを解析し理解しながら、材料開発を効率的に進めているそうだ。
バッテリージャパンは3 - 5日、東京ビッグサイトでFC EXPO2010と同時開催。
