BMWグループのMINIは12日、電気自動車『MINI E』で、15 - 16日ドイツで開催される「ニュルブルクリンク24時間耐久レース」へ参戦すると発表した。
MINI Eは、2008年11月のロサンゼルスモーターショーで発表。MINIのハッチバックをベースに開発した電気自動車だ。量産型はエンジンの代わりに、最大出力201psのモーターを搭載。2次電池はリチウムイオンバッテリーで、リアシートを占拠。そのため、2シーターとなる。0-100km/h加速は8.5秒、最高速は153km/h（リミッター作動）の実力。最大航続距離は約161kmで、充電はBMWが貸与する壁掛け型の専用機器を使用する。
BMWグループはこのMINI Eで、欧州最大の耐久レース、ニュルブルクリンク24時間にエントリー。ドライバーには、旧バイエルン王国ヴィッテルスバッハ家の末裔、プリンツ・レオポルト・フォン・バイエルン氏を起用する。
同氏は1943年生まれ。大の車好きで知られ、1969年からラリーへ参戦。1984年には、ルマン24時間耐久レースで4位という結果を残し、86 - 88年の3年間、BMWのワークスドライバーとして、DTM（ドイツツーリングカー選手権）に出走した。
MINI Eは、ニュルブルクリンク24時間参戦にあたって、若干のモディファイを実施。サスペンションとブレーキを強化し、ボディパネルの一部はCFRP（カーボンファイバー強化プラスチック）として軽量化。レカロ製バケットシートや6点式シートベルト、ロールケージも装着された。フロントリップスポイラーやリアウィングといった空力パーツも追加。リミッターは解除されているが、モーターやバッテリーなどの基本システムに、変更はない。
2010年4月、MINI Eはニュルブルクリンクでタイムアタックを行い、10分を切る9分51秒45で周回。レオポルト氏は、「このEVレーサーでニュルを走るのを、今から心待ちにしている」とコメントしている。
