日産自動車は26日、米国テネシー州スマーナで、新型EV『リーフ』用のリチウムイオンバッテリー工場の鍬入れ式を行った。これにより日産は、米国においてリーフの生産準備に着手したことになる。
リーフの米国生産は、2012年からスマーナ工場で開始予定。新バッテリー工場は、敷地面積が約39万平方mと、自動車用バッテリー工場としては北米最大級を誇り、フル稼働時には年産20万ユニットを想定する。同工場は車両組立工場に隣接しており、年間15万台のリーフに、このバッテリーが組み込まれる。
日産はリーフの生産に関連して、スマーナ工場へ最大17億ドル（約1535億円）を投資。米エネルギー省が、環境対応技術開発を支援する目的で低利融資する14億ドル（約1264億円）も活用される。リーフとそのバッテリー工場稼動時には、最大1300名の雇用創出が見込まれる。
鍬入れ式には、テネシー州のフィル・ブレーデセン知事も出席。日産のカルロス・ゴーン社長は、「日産は持続可能なクルマ社会の実現に取り組んでいる。今回のバッテリー工場の建設開始は、米国におけるグリーンエコノミー実現に向けた大きな一歩」とコメントした。
新型リーフは2010年12月から、米国、日本、欧州で販売開始。当初は、神奈川県座間工場でバッテリーを生産し、車両の組み立ては神奈川県追浜工場で行う。
その後、ルノー・日産アライアンスは順次、ポルトガル、英国、フランスでもリチウムイオンバッテリーの生産を立ち上げる計画だ。
