【ロサンゼルスモーターショー10】北米 i-MiEVの全幅が広い、本当の理由
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び、全幅は110mm広がっているのだ。
…と説明すれば「車体の基本はそのままに、全長はバンパーの大型化で伸ばし、フェンダーを張り出しただけの“なんちゃって大型ボディ”だろう…。『パジェロJr.』や『トッポBJワイド』のように」と多くの人は思うことだろう。記者もそうだろうと思い込んでいた。
しかし、である。意外なことに北米仕様i-MiEVはそんなお手軽ワイドボディではない。ボディ自体を拡幅していて、室内幅も i-MiEVに対して110mm増し。「正真正銘の幅広ボディ」なのだ。例えるなら、『ワゴンR』に対する『ワゴンRワイド』のようなものである。
車幅を拡大した表向きの理由は「居住性を向上」するためだが、興味深いのはその裏にある“本当の理由”。「側面エアバッグ展開時の北米の安全基準を満たすためにドライバーの頭部から天井付近のトリムまでの間隔を離す必要がある」という事情があるのだ。結果として i-MiEVは北米進出にあたり、専用設計のボディ（左右席間の距離は日本仕様と変わらない）まで開発することになった。
「もちろん社内は、賛否両論ありましたよね。検討に検討を重ね、こうして専用ボディを組み合わせることになったのです」と三菱自動車常務執行役員でEVビジネス本部長の中村義和さん。
i-MiEVの北米進出は、三菱自動車としても極めて挑戦的なのだ。ちなみに全長の延長は前後バンパー変更によるもので、こちらも理由はアメリカの衝突時の基準を満たすため。時速5マイル（約8km/h）以下の衝突ではバンパーだけで衝撃を吸収するために大型化された、いわゆる5マイルバンパーが装着されている。
《工藤貴宏》
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