ISOFIXセミナーの後半ではタカタのチャイルドシートの新製品説明と、ISOFIX対応チャイルドシートの実際の使い勝手を体感するために新製品のリヤシートへの装着体験となった。
タカタのシートベルト巻き取り機構プリローダーシステムを装備したチャイルドシートでも充分、確実に装着することが容易にできると感じていた。しかし、ISOFIX取り付け方式はまるでシートベルトを装着するのと同じように、決められたスロットにコネクターをロックするまで挿入するだけなので、さらに簡単で確実であった。
ただし、忘れてはならないのは前端底部のサポートレッグの長さをクルマのフロアに合わせて調整することだ。ISOFIXのアンカレッジだけでは前後方向の固定しかできないので、大人用シートの弾力によってチャイルドシートが上下に動き、衝突時の安全性が十分に発揮されないからだ。
さらに最新の「TAKATA04 ifix」シリーズでは、ベースとメインシートのセパレート構造を採用している。まずベースだけを取り付け、後からメインシートを載せることができるので、これなら女性でも軽々取り付けできるだろう。
しかも乳児では本体を後ろ向きにした「乳児モード」、幼児では前向きの「幼児モード」に装着を前後に反転できるのだ。乳児期から幼児期まで幅広く使えるものはISOFIX対応ではまだ少ないらしい。
以前はタカタもシートを回転させることで乳児モードと幼児モードの切り替えを実現していたが、回転式の場合機構が複雑となるため重量が嵩み、衝突時の衝撃が大きくなってしまうので今回は見送ったそうだ。結果的に、セパレート式としたことで前述の二段階取り付けによる軽量も実現できた。
シートベルトも肩ベルトの高さ変更や装着時の長さ調節なら使い勝手をよく考えている。特に肩ベルトの高さ変更は、調節の必要性を感じても作業が面倒だと、なかなかやらないものだから、この辺りは実は重要だ。
そして通気性やクッション性など快適さを追求した各部の仕様にも唸らせられた。カタログを見ているだけでは、チャイルドシートの快適性などは売らんがための過剰な機能ではないか、と思い込んでいた。
しかし大人に比べて暑がりな幼児を大人しくチャイルドシートに座らせておくには、快適性は重要なことなのだ。快適性も実際の着用率を向上させるための努力だということに気が付かされた。
チャイルドシートの普及によって平成22年度の6歳未満の交通事故死者は18人にまで減少した。しかしタカタによれば、環境や安全への意識が高いスウェーデンでは5〜6人だというから、それに比べればまだまだ、という感もある。
実際には街を走るクルマでは、チャイルドシートに座るどころかシートにすら座らず、後席中央付近に立ったまま、前方を眺めながら運転者と会話を楽しんでいる子供を見かけることも珍しくない。それもウォークスルーのミニバンだったりするのだから、危険極まりない。
こうして自動車メーカーや用品メーカーが安全対策を充実させる一方で、利用者の意識改革を図る事がチャイルドシートの装着率向上に結びつけるために必要だと思う。
