20年の歴史のなかで最大の変更が施されたという5代目『エクスプローラー』。エクステリアは車幅2mを生かしたワイドボディ、顔つきこそ端正でありながら、筋肉質なボディは迫力が増している。
5代目はタフなSUV像というよりも、本格的なオフロード性能を備えた安心感はそのままに、オンロードの走りや環境性能を高めたクロスオーバーモデルへとシフトしてきたことが伺える。
低くレイアウトされたエアダム、リヤスポイラーを装着するなど、空力性能が見直され、ボディは骨格部分が従来のボディ・オン・フレームからモノコックへと変更。重心が低く、軽量化されたボディは、前後独立式となった新型サスペンション、強化されたアンチロールバー、スポーティなATの変速制御によって、胸の空くドライブフィールを満喫させてくれる。それでいて、カーブを曲がる際の姿勢変化は、適度にラグをもたせていて、アメリカ車的な持ち味が残されている。
高めのアイポイントとあいまって、大陸を横断しているかのようなゆったりとした走行感覚は、週末にアクティビティに出掛けるロングドライブが、いっそう楽しく、快適に過ごせそうだ。
■5つ星評価
パッケージング：★★★★★
インテリア/居住性：★★★★
パワーソース：★★★★
フットワーク：★★★★
オススメ度：★★★★
藤島知子｜モータージャーナリスト
幼い頃からのクルマ好きが高じて、2002年からワンメイクレースに挑戦。市販車からフォーミュラカーに至るまで、ジャンルを問わず、さまざまなレースに参加している。2007年にはマツダロードスターレースで女性初のクラス優勝を獲得した経験をもつ。現在はクルマの楽しさを多くの人に伝えようと、自動車専門誌、一般誌、TV、WEB媒体を通じて活動中。走り好きの目線と女性の目線の両方向から、カーライフ全般をサポートしている。
