4月から始まるMotoGPの2012年シーズンに向け、マレーシアのセパンサーキットで2012年の初の公式テストを終えたばかりのレプソル・ホンダチーム、ケーシー・ストーナー選手と、ダニ・ペドロサ選手が2月3日に来日した。
今年から排気量が1000ccに拡大された『RC213V』の感触と、今後の展望を語った。さらに中本修平チーム総監督が、現状を総括した。
2011年はホンダにとって5年ぶりのMotoGPチャンピオンを獲得したディフェンディングチャンピオンのストーナー選手は、テスト期間中に腰の肉離れを起こしたにも関わらず、セパンサーキットのベストラップを更新するスピードを発揮、今回のテストのトップタイムをマークした。ペドロサ選手も3番手のタイムを記録している。
---：1000ccとなったニューマシンの感触は。
ダニ・ペドロサ（以下ペドロサ）：昨年までの800ccマシンからパワーが向上したので、ブレーキングやコーナーリングのフィーリングが違います。とくにブレーキングは少々ヘビーになったと感じます。
ケーシー・ストーナー（以下ストーナー）：ダニの言う通りブレーキングはヘビーで、800ccより難しくなっています。加速力もアップして、トラクションフィーリングも異なります。こういった点で身体的な負担が増えているので、フィジカルトレーニングの強化を考えています。
---：昨年からテストを開始しています。進捗状況はいかがですか。
ペドロサ：昨年はもっぱら基本的な機能のテストで、現在はパワーの引き出しやフィーリングの向上を目的にしたファインチューニングの段階です。
ストーナー：昨年はレースをしながらのテストもあって大変でした。今は方向性を探っています。
---：チームで1位と3位のタイムを記録し、まずは良好な結果を残しましたが、テストを終えての手応えは。
ペドロサ：悪くないですね。とは言え、ライバルも仕上がって来ているので、さらに仕上げて行く必要があると思います。
ストーナー：フィーリングは良いです。車体もアップデートされ、正しい方向に向かっていると思います。最終的にニューマシンはもっと仕上がっていくはずです。
---：ブリヂストンが今年から新しいタイプのタイヤを投入しました。昨年まで問題になっていたウォームアップの遅さは解決しているのでしょうか。
ペドロサ：その点は改善されています。しかし、ニュータイヤにはまだ問題が残っています。
ストーナー：タイヤが早く温まるように改善された点は、大きなポイントです。現状の課題はハンドリングの向上にありますが、1000ccマシンとニュータイヤの組み合わせに問題があるように思えます。
---：マシンに対してのリクエストはどんなものでしょう。
ペドロサ：コーナー進入と立ち上がりで起きるチャタリングを解消したい。
ストーナー：とくにエンジンブレーキ時にチャタリングが発生します。ニュータイヤと旧い車体との組み合わせでは、それほど発生しないので、色々とバランスを上げて行く必要があるでしょう。また、マシンからのフィードバックが得にくい点も指摘しました。
---：ストーナー選手はトップタイムを記録したが、テストした2種類の車体ではどちらが好みだったのでしょうか。
ストーナー：トップタイムは、チャタリングの起きやすい車体でマークしています。そちらの方が、全体的に好みのフィーリングだからです。
---：気になるライバルの仕上がりをどう見ていますか。
ペドロサ：ヤマハのベン・スピースの仕上がりが良いようです。あちらも色々と大変そうではありますが。ドカティのヴァレンティーノ・ロッシ（トップから1秒2遅れの5番手）は、まだ改良の最中。開幕戦までには何とかして来るとは思います。
ストーナー：昨年のライバル、ヤマハのホルヘ・ロレンツォはシーズン中の怪我が響いてテストで出遅れていますが、マシンは強力なので油断はできません。ロッシに何が起きているのかは、よく分かりませんね。昨年同様に問題を抱えていそうにも思え、もう少し時間がかかるような気がします。
中本修平チーム総監督（HRC副社長）
---：今回の結果と手応えは。
中本中本修平チーム総監督（以下敬称略）：昨年と比べるとニューマシンである分、仕上がりはまだまだです。昨年のこの時期には“勝てる”と確信していたのですが、今年はそこまでには至っていません。
中本：ライダーが指摘したように、現状ではチャタリングが問題です。タイムが上がると発生しますからね。おそらくはタイヤの構造上の問題でしょう。色々と対応はしたものの未だ一進一退の状況ですが、今後の方向性は抽出できたと思っています。
---：それでも、ストーナー選手は唯ひとり、2分を切ってトップとなりました。
中本：彼が1日目から2分を切ったのは大した事ではないのです（最速タイムは1分59秒607）。一発のタイムは問題ないけれども、実際のレースタイムではまだ不安の残る状況です。もっとも、今回は肉離れによって切り返しの動作等は、明らかにスローモーで完全には乗れていませんでした。
---：現状でライバルをどう見ますか。
中本：ヤマハは速い。2分00秒台を連発しているようにコンスタントなスピードを実現しています。ドカティはコーナーの進入などは良好なようですが、立ち上がりのアンダーステアが解決できていないようです。ヤマハ勢にもチャタリングが発生していていましたが、ドカティではあまり見受けられませんでした。
---：排気量が拡大して、燃費の問題も注目されています。
中本：その点に関してはまったく問題はありません。要は21L分の“エネルギー”、きっちり使えるエンジンにすれば良いのです。今までのレーシングエンジンとはアプローチが違い、高回転・高出力は狙っていません。1000ccの方が総じて低回転レンジを使うので、同タイムなら昨年までの800ccよりも、今回の1000ccの方が燃費は良くなっています。
