「安くて燃費がいい」のひと言でこのクルマを片付ける人もいるけれど、僕はこの『アクア』、ハイブリッド感丸出しの個性派コンパクトカーだと思った。
『プリウス』に比べると、アトキンソンサイクル採用のエンジンは排気量が1.8リットルから1.5リットルになり、バッテリーやモーターも小さい。ゆえにいい燃費を出せるゾーンが限られている。僕も最初の試乗車では25km/リットルしか出なかったが、コツを掴んだ2台目ではほぼ同じコースで33km/リットル出た。「アクア乗り」をマスターすれば35km/リットルも夢じゃなさそう。
トヨタとしては、誰がどこで乗ってもいい燃費が出るクルマを目指していたはず。エンジニアたちはそう語っていたし、フツーに乗っても25km/リットル出るからそれは達成されているのだが、アクアはそこで終わっていない。奥が深いクルマなのだ。
市街地でチェックした限りでは、ハンドリングもハイブリッドカーらしさ満点。ターンインはおっとりしているけれど、その後は低重心を生かしてするっと曲がる。軽量ボディに対してフロントのパワートレインとリア床下のバッテリーが重いことが、手に取るように分かる。好き嫌いは分かれそうだが、かなり新鮮であることはたしか。
デザインにも同じことが言える。とくに斜めのラインや細いアクセントカラーでメリハリを出したインパネは、従来のトヨタ的演出とは完全に別物。フランスやイタリアのコンパクトカーのような爽やかさを感じる。無理に高級に見せたりせず、安いクルマだからと諦めるのでもなく、限られたコストの中でカッコよく見せようという姿がいい。
もちろん価格は『ヴィッツ』に比べれば高いけれど、燃費以外でもその価格を納得させる部分がたくさんある。これはプレミアムコンパクトと呼んでいいのではないか。短所を消すのではなく長所を伸ばしたクルマ作りに好感が持てた。
■5つ星評価
パッケージング：★★★★★
インテリア／居住性：★★★★★
パワーソース：★★★★
フットワーク：★★★★
オススメ度：★★★★★
森口将之｜モータージャーナリスト
試乗会以外でヨーロッパに足を運ぶことも多く、自動車以外を含めた欧州の交通事情にも精通している。雑誌、インターネット、ラジオなどさまざまなメディアで活動中。著書に『クルマ社会のリ・デザイン』（共著）、『パリ流 環境社会への挑戦』など。
