その心臓は何と2リットル直噴ターボ。果たして、それで“エクスプローラーらしく走れるのか”というのが誰もが気になるところだろう。しかし心配は無用。結論は文句無しにイエスである。
実は3.5リットルV6よりも厚い37.3kgmの最大トルクを1000rpmも低い回転域で発生する特性に加えて、車重が110kgも軽いから、立ち上がりは軽快だし、その先も頭打ち感は無く、アクセルを踏み増すごとにトルクが素直に上乗せされていく。力強さは間違いなく期待以上だ。
車重が軽いのは、4WDではなく前輪駆動だからでもある。よってヘヴィなオフロードユースに向かないのは明白だが、日常域では何の不満も無い。4WD版と同様、シャシーの出来は素晴らしく、高いスタビリティに安心感は抜群だ。
「XLT」と「XLTエコブースト」の価格は同一。悩ましいところだが、今の自分であれば必要性、燃費、そして新鮮な走行感覚で、やはりエコブーストを選ぶだろう。
■5つ星評価
パッケージング：★★★★★
インテリア/居住性：★★★★
パワーソース：★★★★★
フットワーク：★★★★★
オススメ度：★★★★★
島下泰久│モータージャーナリスト。
クルマの基本である走りの楽しさから、それを取り巻く諸々の社会事象、さらには先進環境・安全技術まで、クルマのある生活を善きものにするすべてを守備範囲に、専門誌から一般誌、各種ウェブサイトなどに執筆。著書に『極楽ガソリンダイエット』（二玄社刊）、徳大寺有恒氏との共著『2011年版間違いだらけのクルマ選び』（草思社刊）。
