日産自動車は15日、5代目となる新型『キャラバン』を、『NV350キャラバン』と名称を新たにして発売を開始した。
「（2001年に登場した先代キャラバンは）2004年に『ハイエース』がモデルチェンジして以降、シェアを落とし、非常に厳しい戦いを続けてきました」とは、LCV事業本部商品戦略・企画グループチーフ・プロダクト・スペシャリストの八木則彦氏の弁。「エクステリアのデザイン、それから荷室の長さ、燃費等において競争力が少し足りませんでした」と反省点を述べる。さらに「ワイドボディ等のバリエーションについても、競合車に対して少し劣っており、厳しい戦いとなっていました」とする。
そこで、フルモデルチェンジするにあたってユーザー調査を行なった。その結果、事業規模を“個人事業主”、“中小企業”、“大企業”と分けた場合に、小型キャブオーバーバンは、“個人事業主”が約6割を占めていたことがわかった。八木氏は「この層のユーザーに受けなければ、いいクルマ、売れるクルマにはならないのです」と語る。
また、そのユーザーの使用実態なども調査。「当然、商用車ですからワークユースに使われていますが、土日においてはご家族を乗せる、もしくは趣味の自転車やオートバイやカートなど、広い荷室、長い荷室を活かしたキャブオーバーバンでなければ運べないようなものを積載する。このような使われ方をするユーザーがいることがわかりました」という。
八木氏は「これら、ワーク、ホビー、ファミリーというトリプルユースを考えながら、コンセプトワードを“使い勝手をとことん突き詰めて進化した新世代の本格商用バン”としました」という。しかし、基本はワークユースだと八木氏は強調する。「この部分の基本性能、パフォーマンスをしっかり確保した上で、さらにプラスアルファとしてファミリーユースやホビーユースでの使い勝手で付加できる装備、仕様を考えました」とし、ワークユースに関しての基本性能やパフォーマンスは一切犠牲にしていないことを語った。
