韓国の新サーキット「インジェ」での今季第5戦開催が決まった「全日本選手権スーパーフォーミュラ」（SF）。インジェ戦には韓国人選手のスポット参戦計画もあり、7日、富士スピードウェイで候補選手3名のオーディション走行が実施された。
時季的なことを考えれば、寒さもほどほどのレベルにとどまり、曇天気味ながらもドライコンディションに恵まれたこの日の富士。用意されたマシンはSF13（旧名：FN09）ではなく、全日本F3-Nクラスの車両だが、昨季も走っていた“現役マシン”であり、SF&F3参戦チームのKCMG（監督：土居隆二氏）がオペレーションを担当。参加3選手は交代で、各30分の時間をタイヤ1セット走りきりという設定で走行に臨んだ。これをシリーズ運営団体JRPの白井裕社長、アドバイザー役の関谷正徳氏（トムスチーム及びトヨタ系選手育成計画の首脳、1995年ル・マン24時間総合優勝ドライバー）、そしてそれぞれ十数名規模のインジェ側関係者や韓国マスコミ、さらには韓国のJAFに相当する組織「KARA」の監督官らが見守るという、緊張感ある環境でのオーディションとなった。
最初に走行したのは29歳のチェ・ヘミン。アメリカでインディカーの下部シリーズに参戦した経験等をもつドライバーだが、富士での走行は初めて。10分ほどを残してスピンにより走行を終えるかたちにはなったが、そこまでのタイムの上がり方は順調なものに見えた。走行後、本人は「短い時間とはいえ、もっと有効に時間を使えれば良かった。（自己採点的には）70点くらいだったと思う」とコメント。ベストタイムは1分42秒730。
続いての挑戦者は26歳のジョン・イチョル。富士の走行経験はあるものの、フォーミュラカーでの走行が5年ぶりというイチョルは、シートベルトがゆるんで急遽ピットインするなどしつつも、30分を走りきった。「久しぶりのフォーミュラなので首が痛くなった。でも、やっぱりフォーミュラで走るのは楽しい。F3は初めてだったが、ダウンフォースが強く、コーナリングスピードをかなり上げられることに驚いた」とのインプレッションで、ベストは1分43秒550。
最後に走ったのは21歳のキム・ドンウン。彼も富士での走行経験者で、かつてはFTRS（フォーミュラトヨタレーシングスクール）で関谷氏に師事したこともあるのだが、「当時は力不足だった」ことを自認するだけに、その後の成長度を見せる意味でも絶好の機会となった。そのドンウンはベスト1分40秒484で、3選手中のトップタイムを記録し、「初めてのF3マシンで、以前に日本で乗ったF4などでは経験したことのない強いGを感じた。（身体的に）もっと鍛えなければならないところがあることが分かった」とのコメントを残している。
この日は全日本F3-Nクラスに参戦する別のチームもテストを行なっており、そちらではF3経験者やFCJ（フォーミュラチャレンジ・ジャパン）の上位ランカーが乗って1分38〜39秒が出ていた模様。テスト走行なので一概に比較はできないものの、ドンウンのタイムはまずまずの水準にあったと言えよう。オーディション走行の陣頭指揮を執ったKCMGのエンジニアも「（F3での走行に関しては）3人とも問題ないと思います」との実感を語っている。
オーディションの結果はすぐには出ないようだが、JRPの白井社長は非公式談話のなかで「今回のスポット参戦計画は基本的には（大会PRを主目的に）インジェ側が主導して進めるものであり、実現すれば、日本の既存チームが手助けするかたちになると思う。参戦選手は1名」との旨を話している。SFをアジア最高峰シリーズとして確立するために、まずは様々なスポーツで良きライバル関係にある韓国と一緒にムーブメントを起こしたい日本側と、5月グランドオープンのインジェ・オートピアを様々な意味で盛り上げていきたい韓国側、双方の協力によって実現が期待される地元選ドライバーのスポット参戦。インジェ戦成功のカギを握るファクターともなるだけに、今後の推移を注視していきたい。
インジェの1周約4kmのコースは「日本のサーキットで言うならオートポリス的」と白井社長は言う。中高速コーナーが連続するテクニカルコースとして知られるオートポリス（大分県）に近い雰囲気で、さらには「けっこうな上り勾配もあるので、パワーも求められると思いますよ」とのこと。F1に準ずるハイパフォーマンスを誇る現行マシン、SF13の真価が存分に発揮される舞台となりそうだ。
SF第5戦インジェは8月24〜25日に開催される。
