【JNCC 第1戦 サザンハリケーン】国内最高峰のオフロードバイクレースが大阪で開幕
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日本では古くからはエンデューロと呼ばれるレースだが、正式にはクロスカントリーと呼称されるもの。整地されたコースを使うモトクロスとは異なり、自然の中にコースを設定、野趣を味わえる、またオフロードバイクのスキルをあらゆる面で試される、という競技性がある。
3時間で誰が多く周回できるかを競うというレースフォーマット。上級クラスは世界レベルにも挑戦できるほどだが、同じレースにビギナーも参戦できるというのが、また面白いところだ。
昨年のチャンピオンである鈴木健二（ヤマハ）と、昨年ランキング2番であったライバル渡辺学（ヤマハ）、そしてその２人の撃墜をもくろむ若手勢、ベテラン勢といった構図が今季の見どころとなる。
横一線の迫力あふれるスタートで飛び出したのは、やはり鈴木、渡辺の両選手だった。その背後には、若手の小林雅裕（ホンダ）、矢野和都（KTM）がつけ、後続にもトップライダーが続く序盤の展開。
何度かトップ二人が順位を入れ替えながらバトルを繰り広げるが、鈴木が先に給油タイミングでピットイン。この隙に渡辺がペースをあげて差を広げる作戦だったが、鈴木はこの後ブレーキにトラブルを抱えてペースを上げられず、渡辺の勝利となった。
次戦は4月14日（日）広島ラウンド。
《稲垣 正倫》
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