トヨタ自動車の内山田竹志副会長は4月17日、同社のハイブリッド車の累計生産台数が500万台を超えたことを受け都内で報道陣と懇談し、「日本発の新しい自動車技術として発信できたことは大変うれしい」と振り返った。
トヨタが1997年12月に世界初のハイブリッド車として発売した『プリウス』のチーフエンジニアを務めた内山田副会長は、「この車を開発して世の中に送り出して私自身が大変良かったなと思うのは、ある意味、ハイブリッドカーの市場投入をきっかけとして、大きな低燃費化の競争が、それまで以上のスピードで進んだということ」と述べた。
その一方で「我々自身もそこに巻き込まれて、これが莫大なリソーセスを必要ということで、大変大きな負荷にはなっている」としながらも、「世界的な自動車産業とか、あるいは地球規模での環境問題を考えると、すべての自動車メーカーがそこで競争を始めたということは非常に大きな意味があるのではないか」と指摘した。
さらに「各社とも今、ハイブリッドカーをどんどん市場に導入してきているが、いわゆるコンベンショナルパワートレインもここ数年大きく進歩し、こちらの方向でも燃費競争が行われている。日本でいえば軽自動車の世界でも燃費が大きく商品力競争の一部になっているということも、自動車社会にとっては非常に良かった。ハイブリッド技術をある意味、日本発の新しい自動車技術として発信できたというのも大変我々としてはうれしく思っている」と語った。
