NASA小型太陽観測衛星IRIS、ペガサスXL空中発射ロケットにて打ち上げ成功…日本の太陽観測衛星 ひので との共同観測も
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IRIS（Interface Region Imaging Spectrograph）は、NASAの小型衛星ミッション （SMEX）シリーズの小型太陽観測衛星。開発はロッキード・マーティン。
直径約20cmの紫外線望遠鏡と分光器を搭載し、"彩層"と呼ばれる太陽の表面に近い部分の活動を観測する。彩層は太陽表面のコロナと、光球と呼ばれるさらに下層の間に位置する、赤く輝く温度1万度程度の層。太陽フレアと呼ばれる激しい爆発現象を引き起こすコロナと比べると、比較的活動のおとなしい部分と考えられてきた。
しかし、JAXA宇宙科学研究所・国立天文台の太陽観測衛星『ひので（SOLAR-B）』の観測により、彩層の活動は従来考えられていたものよりはるかに活発であることがわかった。彩層は太陽内部の活動からエネルギーをコロナに運ぶ接続層とも呼ばれ、太陽フレアが発するX線が地球の電波通信に影響を及ぼす”宇宙天気”の観測、解明にも重要だ。
日本からはひのでの研究者らがIRIS・ひのでによる共同観測の働きかけを行っている。
《秋山 文野》
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